待鲍叔牙与著山一离开，鲁国君臣便展开了激烈的争论。
三朝元老施伯率先出言：“君上，老臣以为，齐国公必不欲杀管仲，只是假借此名，唬得我们将其交出罢了。管仲雄才大略，若是被齐国公所得，只怕会大大增强齐国国力。如此，老臣恳请君上，切莫中计啊！”
鲁国公满面不屑：“人人皆说管仲治世之才，世所罕见，可依寡人看，也不过如此。寡人信赖他，将我鲁国十万大军交由其指挥，谁知竟被我那不成器的小舅父率三万余众打败，哪里还能算得上雄才大略？”
施伯苦口婆心劝谏道：“君上不能这样说，经此一战，可以看出，齐国公虽然莽直，却并非表面上看起来那般无用。不管是有人献策，还是自己顿悟，老臣以为，齐国公诚不容小觑。至于管夷吾，老臣与他攀谈过几次，若论此人的才学，治军倒在其次，其治国之才，举世无双，若为我鲁国所用，定能如虎添翼啊君上！”
鲁国公蹙眉道：“施大夫，你所说的道理寡人都懂，可小舅父已率数万大军围了曲阜城，缴获了我军全部的辎重和粮草。曲阜城中虽有守军近万人，可孤城难守，又粮草不济，若不将二舅父与管仲交出，如何打退士气正盛的齐军？”
公子庆父上前半步，抱拳道：“君上，臣以为，不必担心城外那些齐人。齐军没有攻城械，我曲阜城固若金汤，齐人如何能取？”
庆父的说辞对于色厉内荏的鲁国公而言，无疑是极大的安慰，可鲁国公还没有愚笨到被几句想当然的话唬住的地步。鲁公大笑了几声道：“诚如你所言，即便齐人攻城不下，可城中粮草短缺，若是被围上个十天半个月，我们……”
庆父拱手道：“君上不必忧心，我曾与那管夷吾攀谈过几次，此人灵活机变，善用巧力，又熟知齐军作战之法，若为我所用，定可打退齐兵！”
老臣施伯附议：“正是，若君上能给予管夷吾适当的名位，拜其为我鲁国大夫，或许他会放下过去恩怨，与我们戮力同心，共同抗齐！”
鲁国公思忖了半晌，仍觉心中无底：“这个管仲口口声声喊着恢复齐国君位正统，一心想助公子纠夺位，怎会肯留在鲁国做大夫？”
“非也”，公子庆父说道，“齐国公已经有了鲍叔牙，而那管夷吾与齐国公有一箭之仇，齐国公必定容不下管仲，即便看着鲍叔牙的面子饶他性命，却定然不会重用。可管夷吾最渴望的便是建功立业，若不得重用，他的雄才大略就无法施展。想必他本人也知道这一点，否则为何这么执着于辅佐公子纠即位？眼下是个绝佳的机会，若君上不计前嫌许他鲁国上大夫的职位，只怕管夷吾会欣然答允，感激涕零！”
老臣施伯拱手道：“君上，公子庆父所言有理。不过臣以为，管夷吾性情刚正，若君上有意重用，只怕还是亲去狱中探望一番，好言相劝，请他出山。”
方才一直沉默听众人议论的公子友此刻上前半步，揖道：“君上，臣也以为如今当以为曲阜解围为最优先，若不想被齐人占尽便宜，应尽快说服管夷吾，让其助我们退兵。”
堂中诸位大臣皆拱手：“臣等附议！”
鲁国公沉默了许久，叹道：“说起这管夷吾，寡人真恨不能亲手宰了他！若非信了他，我鲁国何至于此！可现下也别无他法，诸位爱卿皆言之有理，如此，寡人就亲自去一趟大狱，请管夷吾出山，望他识时务，解我曲阜之围，弥补自己的罪责罢！”
鲁国诸位大夫齐齐拜道：“君上圣明！”
曲阜大狱内幽暗逼仄，终日不见曦月。虽关满了囚犯，却悄无人声，唯有犄角返潮的滴水声和狱卒巡查的鞋履声，悠悠回荡，怵动心肠。
一间窄窄的牢房内，管仲靠在潮气逼人的土墙上，闭目冥神，偶尔突然睁眼，抓起一根草芥，在地上写写画画，仿佛他并非身陷囹圄，而是坐镇中军，指挥着万马千军一般。
这几日闲来无事，管仲常回忆起前几日的乾时之战。他真是做梦都没想到，小白竟能利用山川河泽之险布下奇阵，利用鲁军战车不利行泽的缺点，仅用三万人便将鲁国十万之众一举击溃。在管仲的印象中，小白仍是从前那个只知骑马打猎的孩子，不谙世事，冲动莽撞，哪里会有如此谋略和胆识？
每每想到此处，管仲皆会一声长叹：果然是人算不如天算，师人亦不如师造化啊。
可耽溺于失败终究于事无补，管仲深谙权谋之道，自然知晓，经此一战，小白不仅会在齐国站稳脚跟，也必定名扬天下。扶持公子纠继位之事，只怕已经比登天还难了。
不欲再困扰于过去的失败，管仲不禁蹙了蹙眉，转换思绪，毕竟眼下更重要的，乃是如何助公子纠逃离鲁公的圈禁，至于他自己的生死，管仲早已置之度外。眼下唯一能够仰赖的，便是那个即将来探望自己的人，管仲估摸着，此人就快要到了。
果不其然，安静的牢狱内出现了一串急促的脚步声，管仲忙放下手中的草芥，合目休憩。
看到鲁国公大驾来到狱中，狱卒们都诚惶诚恐，忙稽首行礼。庆父使了个眼色，狱卒长便叫来狱中的掌钥，打开了管仲的狱门。
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