鲍叔牙这一席话，倒颇是戳中鲁国公的心思，也给了鲁国公台阶下。鲁国公想了想，笑道：“没想到，小舅父与我心有戚戚。二舅父是长辈，待在寡人这里，寡人从不敢怠慢。管夷吾为人奸诈，数度三番诓骗于寡人，才害小舅父与寡人心生嫌隙。”
鲍叔牙板起面孔，蹙眉道：“不瞒鲁国公，此一战，我们君上动了大气，意欲直捣曲阜，活捉管夷吾，再解救公子纠。国氏与高氏两位大夫，也力主一战，士兵们更是士气高昂。老夫身为齐国大夫，虽不主战，却也希望鲁国公能给我们一个交代。若非如此，只怕无论是我们君上，还是数万士兵，都不会答应，必定为国而死战。”
部分大臣不由发出倒吸冷气的声音，鲁国公面色虽还算平静，额角上却渗出了大大小小的汗珠：“这，姒大夫……”
鲍叔牙深知进退得宜之道，见火候到了，便出言安抚鲁国公：“若鲁国公能体恤我们君上之意，将公子纠毫发无伤地交还，也令有罪之人能够得到应有的惩罚，老夫才敢回去复命。”
鲁国公点头如捣蒜：“大夫放心，寡人即刻命人送公子出城，再宰了管夷吾，为小舅父报仇雪恨！”
鲍叔牙心头一紧，语调却依然张弛有度：“鲁国公果然爽快！只是管夷吾数度三番刺杀我们君上，又对绿姬姑娘下过毒手，我们君上必欲亲手杀之而后快。且管夷吾是齐国的罪人，当然要在齐国问斩。若鲁国公杀了管夷吾，不仅我们君上不会解恨，也起不到警示齐国臣民的作用。鲁国公何不将管夷吾置于囚车里交给我们，由我们带回齐国，交由君上亲自处置。如此，不仅贵国朝野内外的非议可平，也可令齐国臣民得到警示，我们君上心头的恶气亦可消除，不是一举多得吗？”
鲁国公坐直了，探出大半个身子，诚惶诚恐地问鲍叔牙：“若是寡人交出公子纠与管夷吾，小舅父便会退兵？”
鲍叔牙拱手回道：“请鲁国公放心，只要贵国交出公子纠和管仲，老夫身为齐君之师，定能让我们君上罢兵还齐。”
鲁国公不再犹豫：“如此，那……”
公子庆父忽然上前半步，拱手制止道：“君上，齐人素来狡猾，若是我们交出了管仲与公子纠师徒，齐人再无顾忌，大肆攻城，可该如何是好？”
公子庆父此言一出，满朝文武如大梦方醒，皆附议个不休。著山有些慌了，可鲍叔牙依旧神色自若，面色不改。
鲁国老臣施伯上前半步，拱手道：“君上，臣听闻公子纠这几日感染风寒卧病在榻，恐怕不宜出城。不如君上就以三日为期，三日后，再给齐国公一个交代便是了。”
此一招缓兵之计，虽不能解决鲁国的燃眉之急，却可以让他们有更多的时间，将利弊分析清楚。鲁国公点点头，笑对鲍叔牙：“正是，姒大夫，赶巧这几日二舅父卧病，实在不宜动身，不如我们便以三日为期。三日后，寡人一定给小舅父一个交代，大夫以为如何？”
鲍叔牙既不答应，也不反驳，只是一拱手，举起使节，率著山从容地走出了鲁国宫正殿。
著山一路追着鲍叔牙，欲言又止。鲍叔牙看出著山的心思，回头压低嗓音道：“不必问什么，赶快走。虽说两国交兵不斩来使，可鲁国公为人反复无常，又有庆父施伯等人在旁煽风点火，若是突发奇想，抓住你我做人质还了得！”
著山听鲍叔牙如是说，再不敢耽搁，快步跑下台阶，架起马车，拉着鲍叔牙，飞快向城外驶去。
城外大营里，小白命人烫了壶醪酒，饮来驱寒。
隰朋走进中军帐中，看到自斟自饮的小白，俯身拜道：“朋原本还有些担心姒大夫与虎贲氏的安危，现下看到君上如此淡然，定是成竹在胸，朋也就放心了。”
小白笑着摇摇头：“这话你说错了，我没有任何把握。鲁公此人阴晴不定，反复无常，实不能用常理揣测。不过现下我数万大军压境，鲁公胆怯，必会心存忌惮。”
说话间，忽有士兵在帐外报：“禀告君上，姒大夫与虎贲氏回来了。”
小白忙放下手中的杯盏：“快请！”
鲍叔牙与著山走进中军帐，都显得有些沮丧。鲍叔牙跪于地上，拜道：“臣有罪，辜负君上信任，未能将公子纠与管夷吾带出城来，请君上责罚。”
隰朋原以为小白会上前将鲍叔牙扶起，谁知小白不仅坐着没动，还笑嘻嘻地望着鲍叔牙：“师父此行未得见到管仲吧？是不是特别担心他的安危？怕鲁公把他杀了？”
鲍叔牙面色一沉，踉跄站起，不悦道：“君上这话是什么意思？你是不是早就猜到，此事不必能成？既然早知如此，何必派我出使，害我白费口舌！”
小白见鲍叔牙真的生气了，这才敛了调笑的神色，安抚道：“师父息怒，师父辛苦。鲁公此人愚蠢又多疑，师父把话带到便好，其余的，交给我们就是了。”
鲍叔牙十分疑惑：“君上可还有什么安排？”
小白一笑，朗声吩咐道：“来人！传寡人令，大军继续向南推进五里，命国高两位大夫分别率部从东西两侧包夹，与寡人互为犄角，围住曲阜城！”
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