小白脑子灵光一闪，顾不上打趣著山，吩咐道：“你即刻去把隰大夫叫来，切记不要惊动我师父和高氏大夫。”
著山听命，忙起身跑了出去。不一会儿，隰朋便冒雨前来，大拜于小白脚下：“君上漏夜传朋来，可是有何吩咐？”
小白扶起隰朋，示意他坐下说话：“不必拘礼，你今晨才送小绿回临淄，又快马加鞭赶来，实在辛苦。”
隰朋拱手道：“君上信任，臣不敢称辛苦。君夫人十分惦念君上，数度三番嘱咐臣，一定保护君上的安全。”
小白提起绿姬，眉目间无比温柔：“小绿自然惦记我，只是她恐怕也惦记着纠的生死。”
隰朋原本盘坐着，听小白这话，又赶忙跪直了身子：“君夫人重义，亦了解君上重情。以朋之见，君夫人惦记着公子纠的安危，皆是因为，公子纠是君上为数不多的亲人。”
小白见隰朋吓得额头冒汗，不由笑出了声：“多大点事情，竟把你吓成这样？我找你来，是想问问，关于管仲与我兄长的事，你如何看待。”
隰朋想了想，回道：“方才几位大夫各抒己见，所争论的焦点，无外乎是保全管仲还是保全公子纠，以及管仲究竟能否辅佐君上。”
小白点点头：“是，于我而言，眼下第一等要紧事，便是将我兄长从鲁国宫中接出来，至于管仲能不能活，只能看他自己的造化了。”
隰朋又道：“君上与几位大夫皆以为，鲁国公必会将战败之罪推脱到他人身上，必会杀管仲或公子纠其中一人泄愤。故而姒大夫力劝君上保管仲，君上一直不言语，是因为心中认定，要留下公子纠。”
小白端起案几上的青铜杯，将杯中水一饮而尽：“不错，纠是我兄长，无论他说什么做什么，我们永远是兄弟。更何况，齐鲁之战并非他本意，也不该由他来承担这罪责。至于管仲，我并不了解他的才干，杀了也就杀了，如今我朝中群贤毕至，难不成还比不上他一人？”
隰朋匍匐在地，揖道：“朋年少，从未与管仲同朝为官，只是常听家父说，管仲治世良才，世所罕见。朋斗胆问君上，若是能保住管仲的性命，君上可会追究他数度三番刺杀之罪？”
小白沉默了许久，叹道：“若真是贤才，我定如周公吐哺一般，对其礼待非常，怎会计较个人恩怨得失。只是我与管仲数度交手，除了手段老辣外，并未发现他有什么过人之处。再者，我兄长的性命是最重要的，无论他多么贤德，我也不会为他牺牲我兄长的性命。”
隰朋笑道：“其实咱们根本不必如此想，臣下有一计，可助君上同时要回公子纠与管仲师徒二人。待将管仲讨回，君上可拷问他，看看他是否担得起这贤德之名，若是担不起，再杀不迟。”
小白对隰朋这提议颇感兴趣，坐直了身子，迫不及待地说道：“讲！”
“君上，朋以为，如今鲁国公正处于内外交困之境。对内，大战失利，鲁国公无法给臣民一个交代，只能想办法将责任推卸与他人；对外，我齐军大举压境，若将曲阜围上十天半月，孤城难守，鲁国公必然扛不住。公子纠是君上亲兄，亦是鲁国公的二舅父，说一千道一万，君上担忧着公子纠，鲁国公亦杀不得公子纠。故而朋以为，这一仗的罪责，可全部推到管大夫身上，以确保公子纠万安。”
显然隰朋所言并未令小白满意，小白蹙眉道：“若是将全部罪责推到管仲身上，鲁国公一定会杀了管仲。管仲死了也罢，关键是我师父……”
隰朋笑道：“非也。鲁国公想推责任，可他更想君上能够退兵。君上可遣一使臣入鲁国宫中，对鲁国公说，公子纠是君上的兄长，决不能擅杀，可管仲叛国，罪不可恕。管仲曾数度三番刁难君上与君夫人，君上欲亲手杀之而后快。如若鲁国公肯将这两人交出，我们便马上退兵。”
小白听到这里，即刻明白隰朋的算盘：“使臣告诉鲁国公，我将亲手手刃管仲，既可以让他给臣民一个交代，又可以将管仲与纠一道要回来。等要回来后，鲁国公就鞭长莫及，管不着我们杀不杀了。”
隰朋拱手道：“君上圣明，朋正是此意。”
小白权衡后，说道：“此计甚妙，只是鲁国公也不傻，需派个善言辞的使者去才是。我看你就不错，不如你去？”
隰朋摇头婉拒：“不可。君上，朋做齐国大夫不过数月，于朝野内外毫无威望，贸然前去，只怕鲁国公不会轻信。”
小白心中已有人选，却想试试隰朋的才干，故意做出一副举棋不定的样子：“高氏大夫位高权重，却刚正不阿，毫无辩才；国氏大夫治军严谨，可决胜于千里之外，在政事上却摇摆不定，容易受人左右；我师父……”
小白话未说完，隰朋便急道：“姒大夫可担此任。君上，姒大夫身为君上师父，身份贵重，鲁国公不敢怠慢。”
小白佯装不解：“我师父虽然身份贵重，又有辩才，可他与管仲多年交好，鲁国公如何会信，我师父竟舍得杀管仲？”
隰朋十分耐心地为小白解释：“姒大夫虽与管仲交好多年，却立场不同，利益相悖。不久前在战场上，管仲依然为着自身利益，圈禁拘役了姒大夫。更何况，姒大夫身为君上师父，是国相的不二人选。而管仲才华盖世，姒大夫只能望其项背，如果管仲不死，回到齐国，会威胁姒大夫的相位。鲁国公是小人，必然会以小人之心猜测他人，君上数度三番被管仲算计，姒大夫又与之有相位之争，故而鲁国公定不会怀疑你们欲杀管仲的决心。”
小白对隰朋的回答十分满意，拍了拍他的肩头：“好小子，年纪轻轻就能考虑的如此周全，哪家的姑娘将来做了你的夫人，可有的被你算计。”
隰朋听了小白编排他的话，蓦然红了脸：“不瞒君上，朋已过弱冠之年，本打算回临淄后，便求君上赐婚的。”
小白一拳凿在隰朋心口，笑道：“什么时候看上了谁家的姑娘，也不跟我说说，直接上来就让我给你赐婚？”
隰朋挠挠头，颇有些不好意思：“是宫中疾医崔氏的女儿锦娘，我父亲卧病多年，一直是崔太医照顾治疗，我与锦娘已相识多年。去年我曾去崔太医门上提亲，奈何家资微薄，被崔太医婉拒了。”
小白闻言，义愤填膺：“你这岳丈，太不仗义，竟小觑我姜家的子孙。你放心，等打完了仗回国，我定亲自登门为你做媒！”
隰朋闻言十分欣喜，大拜道：“谢君上成全！”
小白轻轻一笑：“区区小事，何足挂齿。好了，快去找我师父来，共商大计，明日一早，便遣他出使鲁国！”
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