黄昏时分，一场秋雨不期而至，打散了梧桐叶，吹落黄花满地。
幽闭的小院里，一身素袍的少年站在悠长的回廊上，望着纷纷落雨发怔，虽然挺拔修长的身子颇感困乏，内心却是许久不曾体会的轻松。少年嘴角漾起一抹淡笑，艳若桃李，在这呵气成霜的秋末冬初，暖若三春。
两名侍卫把守院门，看管着少年。见少年神色淡然，笑颜以对，侍卫们颇有些不可思议。
秋意卷着寒意，坠落在轻盔铜甲上，侍卫一面缩着身子跺着脚，一面低声议论：“公子纠心也太大了，被我们君上软禁在此处，竟然还能笑得出来？”
对面那人回道：“这有什么，软禁在此处，有吃有喝，总比管大夫在大狱里强得多吧？”
那侍卫点了点头，表示赞同：“也是。现下齐军已经包围了曲阜，君上却还未想好如何处置公子纠。咱们能做的，就是把他看好了，其他的事哪里操得了那么多心。”
公子纠像是听到了侍卫们的谈话，又像是什么也没听到，依旧神色淡漠地望着雨帘，仿若这世间的万事万物皆与他毫不相干。
毕竟他最在乎的，便是齐国的城池，齐国的百姓，他的兄弟和他深爱的那个姑娘，如今战祸既除，家国太平，公子纠不由大大松了一口气，心中轻快了不少。
唯一放心不下的，便只有他师父管仲了。
鲁国举全国之兵伐齐，却被小白以三万之兵相克，损失惨重。鲁国公不仅亲临险境，还被打得落花流水，狼狈不堪、必然气急败坏。管仲作为此战的提议者与总指挥，难辞其咎。如此看来，他的处境实在是万分危险，凶多吉少。
想到这里，公子纠不禁蹙起了眉头，不过他知道，这世上还有一个人，比他更看重管仲的生死，现下能做的，便是将希望寄托在那人身上了。
清角吹寒，秋雨潺潺。曲阜城外，齐军三万大军在此扎营。雨幕中，兵士们打木桩，铺油布，不消片刻，就扎起了百余顶营帐，从曲阜城外二十里一直绵亘到天尽头。
入夜后，漫天的细雨渐渐转为冻雨，气温跌至冰点，侍卫们忙生起了火盆，端入中军帐里。
帐中的气氛颇为热烈，诸位大夫讨论得如火如荼。鲍叔牙匍匐在地，大拜道：“君上，管夷吾治国之才，普天之下无人能敌，君上理当重用，决不可擅杀！”
鲍叔牙话音才落，国氏大夫便即刻接口：“姒大夫，管仲有才，人尽皆知。可他为替公子纠夺位，竟借鲁国之兵攻打齐国，实为叛国之举，即便罪不至死，又怎能辅佐在君上身侧？”
鲍叔牙不复平日里平和有力的模样，牙尖嘴利地反驳道：“管夷吾虽借鲁国之兵攻齐，并非为着争权，而是因为他不了解君上的才干，担心君上不堪大任，糟蹋太公基业，才兴兵讨伐！”
高氏大夫接过话头：“姒大夫，管仲与你我同朝为官数载，他的才华，大家有眼所见。姒大夫与他交情甚密，想举荐他为官，无可厚非。只是姒大夫试想，管夷吾说服鲁国公出兵伐齐，却兵败如山倒，鲁国公若不杀他，如何给鲁国臣民一个交代？退一万步说，即便鲁国公迫于齐军大举压境无力还击，未杀管夷吾，可管夷吾早就怀有不臣之心，如何能辅佐在君上身侧？若再入朝为官，他是否会抓住时机，刺杀君上，再扶公子纠上位？”
国氏大夫高声附议：“那日我与高大夫去城外迎君上回国即位，就不慎中了管仲的埋伏，管夷吾冲着君上当胸一箭，若非绿姬姑娘所赠佩玉卡住了箭头，只怕坐上国君之位的，早就是公子纠了！”
鲍叔牙辩解道：“各为其主罢了，管夷吾所作所为无可厚非。”
高氏大夫见鲍叔牙如此袒护管仲，又好气又好笑：“好一个各为其主，既是各为其主，公子纠一日不死，管仲便一日不会心死。姒大夫若想让管仲辅佐君上，是否要先诛杀公子纠？”
一直沉默听众人争辩的小白即刻否决：“不可，必须保全我兄长。”
谈话陷入了僵局，鲍叔牙与高氏大夫互相盯着，喘着粗气，各执一词。
方从临淄赶来的隰朋思量着开口：“从昨夜起，君上与几位大夫就未得休息，想来必定累了。朋以为，不如今夜就早点歇着，明日一早再议。”
小白见隰朋给他摆了台阶下，忙摆摆手，示意众人退下。鲍叔牙与高氏大夫仍有话要说，却见小白垂着头蹙着眉，知道此时不是坚持的时候，只得互相推搡着，走出了中军帐。
冻雨仍在淅淅沥沥地下着，落在帐篷顶上发出细腻清脆的声响。帐中终于只剩下小白一个人，他不禁愁容满面，思虑着究竟如何才能将公子纠平安从鲁国宫内接出，又该如何安排他的去留。
著山提着青铜壶，走进帐来，为小白添好热水递上去：“君上喝点热水取取暖吧。”
小白看到著山，轻轻一笑：“新任的虎贲氏，回到我身边，可还习惯？”
著山挠了挠头，回道：“我从小就保护君上，没什么不习惯的。”
小白俊眉一挑：“好小子，在军中待了几个月，口气也大了。从小保护我？我倒要看看，你是不是这块材料。”语罢，小白忽然起身，隔着案几一把抓住了著山的右臂。
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