提要：
1.群体的冲动、易变和急躁。群体听任各种令人兴奋的刺激因素摆布，并且反映出这些因素中持续不断的变化——群体的冲动非常强势，彻底扼杀了对个人利益的感受——群体没有事先谋划的能力——种族的影响力。2.群体的易受暗示和轻信。群体面对暗示表现得百依百顺——群体把想象当做现实——为什么这些想象对于组成群体的所有个体来说都是一样的——群体中受过教育的人和无知的人是同样的情况——支配群体中个体的各种想象的例子——群体誓言的不可信——无数证人的一致说法是求证事实能够引用的最糟糕的证据——史学著作微乎其微的价值。3.群体情绪的夸张与天真。群体不允许序疑和不确定，而且总是走极端。4.群体的偏执、专横和保守。这些感情的缘由——群体面对强权卑躬屈膝——群体瞬间的革命本能不妨碍他们变得极端保守——对变化和进步的本能敌视。5.群体的道德。依据他们行动时得到的不同暗示，群体的道德可以比组成群体的各个个体更高尚或更低劣——解释与实例——群体很少被利益的种种考虑所左右，而这些利益非常有可能是孤立个体所特有的动机——群体的道德净化作用。
在以一种概括的方式指出了群体的主要特征之后，仍然还需要对这些特征进行仔细研究。
应当注意到，在群体的那些特征中，有几种——比如冲动、急躁、缺乏推理能力、没有判断力和批判精神、情感夸张以及诸如此类的其他特征——几乎总是可以在低级进化形态的生命体中看到——比如妇女、野蛮人和儿童。然而，这种相似性我只是顺带提及，点到为止，对它的论证不在本书的范围之内。再者说，这样做对于熟悉原始人心理的人来说毫无用处，而对于对这个问题一无所知的人来说又不足以为信。
现在我就转到对不同特征的依次讨论上，这些特征可以在绝大多数的群体中存在。
1.群体的冲动、易变和急躁
我们在研究群体的基本特征时曾经说过，群体几乎完全是受无意识动机支配的。对它的行为影响更大的是脊髓神经，而不是大脑。在这个方面，群体与原始人非常相似。只要关注一下他们的执行情况，你就会发现他们所采取的行动可能十分完美，然而，由于他们并不受大脑支配，所以个体只是按照他所受到的刺激因素决定自己的行动。群体听任所有外部刺激因素的摆布，并反映出这些因素持续不断的变化。群体是那些刺激因素的奴隶。孤立的个体也会像群体中的个体一样受刺激因素的影响，但是由于他的大脑会告诉他屈服于它们不是上策，因此他会克制自己，不向它们屈服。这个道理可以用心理学语言表述如下：孤立的个体具有主宰自己反应行为的能力，而群体则不具备这种能力。
根据刺激他们的因素，群体所遵循的各种冲动可以是慷慨的或残忍的、英勇的或懦弱的，但是这种冲动总是极为强烈，以至于个体的权益，甚至自我保护的权益，都不可能支配它们。对群体产生作用的刺激因素千差万别，而群体却总是屈从于它们，因此群体也就极为多变。这就解释了为什么我们会看到群体可以在转瞬之间就从最血腥的狂热变成最极端的宽宏大量和英雄主义。群体很容易就会扮演刽子手的角色，同样也很容易像烈士那样从容就义。能够为某一种信仰的胜利而不惜抛头颅洒热血的正是群体。要想了解群体在这方面能做出什么样的事情，不必回到英雄辈出的年代。在起义中他们从不吝惜自己的性命，就在不久以前，一位突然名声大噪的将军，可以轻而易举地聚集十万将士，只要他一声令下，他们随时都会为了他的事业而牺牲自己的性命。
因而，要让群体表现出任何预谋来是根本不可能的事情。他们可能接二连三地被最矛盾的感情所点燃，但又总是处于那些刺激因素的影响之中。他们就像被最狂暴的飓风卷起的树叶，朝着各个方向飞旋，随后又跌落地上。在我们后面研究某些革命群体时，会举出一些他们的感情变化多端的事例。
群体的这种多变性致使对他们的控制变得非常困难，当某些公共权力落到他们手里时尤其如此。如果日常生活中各种必要的事情没有形成某种无形的对生活方式的约束，民主便几乎没有了持续的可能。此外，群体的愿望虽然极度狂热，但是这些愿望却不能持久。群体没有能力进行任何长远的思考和规划。
群体不仅只是冲动和多变，就像野蛮人一样，他并不会承认，在他的愿望和实现这种愿望之间会有什么问题。他更没有能力理解这种问题，因为数量上的优势给予了他一种认为自己势不可当的感觉。对于群体中的个体来说，不可能的概念是完全没有的。一个孤立的个体很清楚，在孤身一人时，他不能焚烧宫殿或洗劫商店，即使受到这样的诱惑，他也很容易抵制这种诱惑。但是在成为群体的一员时，他就会意识到人多势众所赋予他的力量，这足以让他生出杀人劫掠的种种念头，并且会立刻屈服于这种诱惑。任何不期而至的阻碍都会被狂暴的怒火摧毁。要是人体组织真的能够允许狂热激情的持久存在，那么应该说，愿望受阻的群体所处的正常状态，正好就是这种激情狂热的状态。
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