种族的各种基本特征组成了一个恒久不变的源泉，源源不断地产出了我们所有的感情，这些基本特征总是对群体的急躁、冲动和多变性施加影响，就像它会影响到我们必须要研究的所有大众感情一样。所有群体无疑总是急躁而冲动的，但程度上却千差万别。例如拉丁民族的群体与盎格鲁-撒克逊人的群体就有十分显著的差异。最近法国历史中的各种事件为这一点提供了生动的说明。25年前，仅仅是一份据说某位大使受到侮辱的电报被公之于众，就足以促成怒火的爆发，一场可怕的战争紧随而至。几年后，关于谅山一次无足轻重的失败的电文，再次引发了怒火的爆发，同时导致了政府的垮台。而就在同一时期，英军在远征喀土穆时遭受的一次非常严重的失败，仅在英国产生了微不足道的影响，也没有哪个内阁被推翻。任何地方的群体都可以通过女性特征进行区分，但是，拉丁族裔的群体是所有群体中最女性化的。无论是谁，只要相信他们，很快就能够实现崇高的理想，但是这样做无疑就永远处于悬崖的边缘，终有一天必定要从上面摔下来。
2.群体的易受暗示和轻信
我们在定义群体时说过，他们的一个普遍特征是极易受人暗示，我们还指出了暗示在群体中的传染程度，这是一个能够解释清楚群体感情向某个确定方向迅速转变的事实。不管人们认为这一点多么无足轻重，群体总是处于一种期待别人关注的状态中，因此很容易受到暗示。最初形成的暗示，会通过一个相互传染的过程，很快自行进入所有聚集在一起的那些人的大脑，群体感情的一致性倾向立刻会成为一个既定的事实。
所有处在暗示影响下的人都会这样，已经进入大脑的思想都倾向于变成行动。无论这种行动是纵火焚烧宫殿还是自我牺牲，群体都会以同样的方式奉献出自己。一切都取决于刺激因素的性质，而不再像孤立的个体那样，取决于受到暗示的行动与可能力促反对这些行动的全部理由之间的利弊关系。
于是，群体永远都在无意识的边界游荡，随时准备听命于所有的暗示，具备了那些对理性影响无动于衷的生物所特有的全部狂热，所有的批判能力被剥夺殆尽，除了极端的轻信外再无其他的选择。对于一个群体来说，不存在什么不可能的事情，如果想要理解那种编造和传播最匪夷所思的神话和故事的能力，就必须牢牢地记住这一点。
一些可以轻易在群体中流传的神话的产生，不只是他们极端轻信的结果，同时也是各种事件在众人想象中进行了离奇的曲解后的结果。简单的事件在经过群体的众口评述之后很快就彻底变了样。群体思考是意象性的，而意象本身又会引起与它毫无逻辑关系的一系列其他的意象。我们只要想一下，有时我们会因为在头脑中想到的任何事实而产生一连串幻觉，就很容易理解这种状态。我们的理性告诉我们，这些意象之间没有任何关联，但是群体对这个事实却熟视无睹，把歪曲性的想象所引起的幻觉和真实事件混为一谈。群体很少能够区分出主观和客观之间的差异。他把头脑中产生的意象也当做事实，尽管这个意象与所观察到的事实之间存在的关系微乎其微。
群体对自己看到的事件进行歪曲的方式似乎是数不胜数而且各不相同的，因为群体中的个体之间的性情差异非常大。但是实际的情况却并不是这样。由于传染，受到的曲解是同样的，而且对于所有聚集在一起的个体来说，他们也变得像是一个模子造出来的。
群体中的某个人对真相的第一次歪曲，是传染性暗示过程的起点。耶路撒冷墙上的圣乔治出现在所有十字军官兵面前之前，在场的人中肯定有一个人首先感觉到了他的存在。在暗示和相互传染的推动下，一个人编造的奇迹立刻就会被所有人接受。
这种情况就是历史上非常常见的集体幻觉的作用机制。这种幻觉似乎具备一切公认的真实性特征，因为它们都是被成千上万的人目睹到的现象。
要就上面的说法进行辩论的话，不要把组成群体的那些个体的心理素质纳入考虑的范畴。这种素质没有什么意义。从他们成为了群体一员的时候开始，一个学识渊博的人和一个白痴一样，同样没有了洞察的能力。
这个论点似乎是自相矛盾的。要想证明给大家看，不用说，需要研究大量的事实，就算用好几本书的篇幅也不足以达到这个目的。
然而，因为我不想让读者觉得这是些没有得到证实的说法，因此我要从可以引用的无数事例中随机挑出几个来论证一下。
下面这个是最典型的事例之一，因为它选自众多的使群体成为牺牲品的集体幻觉，其中涉及所有类型的个体，从最无知的到受过很高教育的，无所不包。这件事碰巧与一名海军上尉朱利安·费利克斯（Julian Felix）的《洋流》（Sea Currents）一书有关，《科学杂志》（Revue Scientifique）之前也曾经提到过。
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