王之桐已有足足十日没有见到柳煦芳了，自从那天晚上借着酒劲抱过他之后。
存了好久的勇气，等到想见他的热望超过了被甩冷脸的恐惧，王之桐还是没敢直接去家里，先算准时间去了趟戏班，却没见着正主，小师弟一脸为难，只说三师兄前天来告假，离开前把这些年收到的头面衣裳都分了，像是不打算再回来唱了，自己也不敢多问，只能眼睁睁看师兄离去。
王之桐一听急了，转身就直奔柳宅。
应门的是小冬子，柳煦芳去年年初从街上捡回来的男孩，模样不算多俊俏，但笑起来十分讨喜，人也灵巧。
见是他，才十岁出头的孩子到底憋不住了，耷拉着嘴角快要哭出来。
“王先生，我家先生前几日下戏熬了个大夜就病倒了，瞧了大夫也喝了药，可就是一点儿不见好。”
王之桐心一沉，跟着小冬子进门，果不其然，小四合院里过去时常闻见的檀香味儿已荡然无存，取而代之的是充斥鼻端的煎药的苦臭。
柳煦芳敞着门，厚重的门帘隔住了小院里的秋阳。
“先生，王先生来看您了。”小冬子把门帘掀起一条缝，边偷偷打量边说。
王之桐也不由地跟着踮起脚朝缝里张望。
屋里悄无声息，不像有人在。小冬子松开手，转头小声说“怕是睡了。”
王之桐点点头，但并不离开，仍然门神似地戳在门口，压着嗓子问，“他是受了风寒还是别处不舒服了？”
小冬子退下半步才轻声应道，“我丁点儿都不知道，除了大夫进过门，先生连我也避着不见，说是怕我传染上，”说罢，挤出个苦笑，“王先生，您尽管随意坐会儿，我得去煎药了。”
小冬子才走，王之桐就想不请自入了，区区一扇门帘，哪能挡住他？
但又一琢磨，他还是按下了那股冲动，小心翼翼地开口。
“云莳，是我，你若醒着，应我一声可好？今天不想见我的话，我就改日再来。”
屋里人不言语，只是有些细碎的声响，王之桐屏息退了几步等着。
少顷，一只手搭上了门框，轻巧软弱。
“我病着。”声音虚浮着从帘缝里漂出来。
“我听小冬说了，大夫说你是什么病啊？”
“抓了几副药，姑且吃着。”那声音答非所问地回了一句。
“要不要换个大夫瞧瞧？我认识几个西洋大夫，可以安排。”王之桐说着，目光不离那只苍白得仿佛透光的手。
“不用麻烦您了，”话音未落，那手倏地攀紧了门框，跟着一串喘不过气的咳嗽声自屋里响起。
“云莳。”王之桐大叫，未及思索就抬手覆上了柳煦芳青筋爆起的手，他冰凉孱弱，却又使劲从他的掌心滑脱挣出。
“我……没事……”缓了好一会儿，屋里人哑着嗓子说，“王先生，今天着实不便，还请您回吧。”
“王先生”这三个字一闷棍似的砸在王之桐心口，他觉得喘气都疼，一时之间说不出一个字。
“王先生，先生累了，请您今天先回去吧。”不知何时过来的小冬子手拿蒲扇下了逐客令。
“那……行，我改日再过来，云莳，过几天我给你们送些煤来，眼看就要入冬了……”
“王先生，我们兴许过几天就要搬了，今年就不麻烦您张罗了。”小冬子走上台阶，只对着屋里说，“先生，我送王先生出去，您歇一会儿，药马上给您端进来。”
言毕，也不等王之桐细问，就催着他往外走，走到院子东北角凉棚下面，王之桐暼了一眼鱼缸，平时穿梭水草之间的几尾金鱼已不见踪影。
“小冬子，你们真要搬啊？鱼都放了？”他诧异地问。
“前天放的，先生说养鱼是为了练眼神，以后不唱了也就不囚着这活物了。”小冬子淡淡答道，“搬不搬的，先生也没给个准信儿，反正他上哪儿我都得跟着。”
“为什么……要搬呢？”王之桐停下步子，一肚子不解。他琢磨着应该同自己十天前的一时忘情有关，但又觉得无论如何也不至如此，他们二人认识已近三载，那时柳煦芳刚从戏班搬出来单住，一切都是自己亲自打理，包括现在这个院子，甚至连这口老缸都是从自家宅子里找人拉过来的，如今就这样草草散了？从王先生到之桐，最后又回到王先生不成？
心口又突突地疼上了，小冬子一脸苦笑，让他也不忍为难。
“我改日再来。”王之桐冲小冬子摆摆手，满腹狐疑地离去。
改日就是次日，一来王之桐担心日久生变，二来他本来就一宿没睡好，早起吃过饭就奔着柳宅来了。
“吃过了么？我买了早点。”
睡眼惺忪的小冬子接过他递来的纸袋子，还是懵的。
“先生昨晚上咳了半夜。”嚼着王之桐买来的油条，小冬子不好意思缄口不提，只得满足一下对方的关心。
“我带他上教会医院吧，说不定打一针就好。”
“昨儿我跟先生提过，我记得您认识洋人医生，去年我出痘发烧的时候，就是您带我去的教会医院给瞧好的，但先生拧起来油盐不进，我磨叽了半天也不管用。”小冬子吸溜了一口豆腐脑说。
“那我去跟他说。”王之桐的请璎被小冬子一个打住的眼神驳回。
“您可千万别……先生说了这几日不见客，尤其是……不见您。”
王之桐咧咧嘴，不知该哭该笑。
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历史常识——零；戏曲知识——查；
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