蒂娜永远记得那一日的光景。一九七七年七月二十日，学校里来了一位大人物，据说来自那个好心资助他们的家族。所有的女孩都被要求穿戴整齐，事实上，就算校方不作此要求她们也会这么做的。据说，来者是那个家族唯一的继承人，外表英俊，风度翩翩。
蒂娜并没有出色的外表，也不太聪明。学校里的教师总是觉得她笨手笨脚的，每次调制魔药的时候她都会走错步骤。她的眼睛是蓝灰色的，用同学艾丽莎的话说——“总是显得又呆又傻”；她本来有一头金色长发，但它们总是纠缠在一起达不到夫人们的要求，后来她不得不把它们剪短。她一开始是老师们最头疼的学生，后来反而成了最令人放心的。蒂娜十分有自知之明，从来不去做那些超出自己能力范围的事。她的谨小慎微和听话乖巧为她赢得了老师们的喜爱。
这座坐落在因戈尔施塔特的女校已有上百年的历史，带刺的红玫瑰肆意生长，恨不得连脚上踩的地砖都有一段不为人知的历史。来这里读书的都是穷苦人家的女孩，对于她们而言最好的出路便是被那个神秘的继承人选中，成为贵妇人身边的侍女。
八点钟，校长将她们集中在院子里训话。具体内容蒂娜已经忘记了，但无外乎是感恩与忠诚。十点钟，一位穿着黑衣服的严肃妇人来到学校。她浏览着女孩们的档案，上面记录着她们的各科成绩与行为记录。那些被挑中的候选人在午餐后被集中到会议室旁的小房间，等待着下午的面试。
蒂娜没有被选中，她的成绩太过平庸。艾丽莎被选中了，她此时正坐在会议室里得意地看着蒂娜失神落魄地坐在花园里的秋千上呢。
纵然很有自知之明，蒂娜也不免感到失落。那些聪明漂亮的女孩子都被选走了，她们临走的时候看着普普通通的蒂娜，露出得意的笑。蒂娜为她们感到高兴，却为自己觉得悲哀。她坐在秋千上，一遍又一遍回忆着自己过去十几年的短暂人生。在她第六次垂头叹气的时候，一个人停在她面前。
“你是谁？”一个冷漠的声音。
午后灿烂的阳光给那如刀锋一般的眼神镀上了一层温暖的金色。他穿着黑色的袍子，银色的口子微微闪光。他周身散发着肃穆与沉静，使蒂娜不敢抬头，她只得盯着那好看的银扣子使劲看。她看到了那上面刻着鹿角与一个“W”。
后续的事情发展顺利得出乎意料。那位访客似乎对呆板的蒂娜十分满意，他没有踏入那间早早准备好的会议室，直接告诉众人自己已经找到了一个满意人选。蒂娜不得不承受全校女孩的嫉妒和那位一身黑衣的瓦德太太的严厉注视。
直觉告诉蒂娜，这位瓦德太太对她并不满意。的确，她在各个方面都比不上艾丽莎 波特。这位来自哈尔施塔特的姑娘笑容明媚，事事争强好胜，所有人都对她赞口不绝。她有时会嘲笑蒂娜，但也会在别人欺负蒂娜的时候保护她。蒂娜对此一直心怀感激，因此在被那名自称“马克西姆”的先生带到大家面前时，她心怀愧疚，仿佛自己霸占了本属于艾丽莎的好机会。
蒂娜抬起头去寻找艾丽莎的身影。艾丽莎看她的目光很古怪，蒂娜看不懂她目光中的情绪，只能让自己的目光看上去更真诚一点，愧疚一点——说不定她就会原谅自己了。
马克西姆在这时轻轻笑了一声，蒂娜不敢抬头，只得一遍又一遍告诉自己这是错觉。他们象征性地征求了一下蒂娜的意见，没费什么力气就让她在一份份契约上签了字。她每月的工资高得吓人，足够他们一家五口人过上一个季度。这些钱会一分不少地落到蒂娜的口袋里——根据瓦德太太的简单描述，她以后会住在一座城堡里过着吃喝不愁的生活，根本用不到这些金子。
蒂娜换上了瓦德太太带过来的衣服，浅蓝色的裙子，同样绣着鹿角图案——这似乎是这个家族的标志。蒂娜告别了老师与同学，通过飞路网直接离开了这座坐落在因戈尔施塔特的小小学校。直到离开，蒂娜才明白过来艾丽莎眼中带的是满满的嫉妒。
蒂娜并没有直接来到城堡大厅，而是随瓦德太太首先来到半地下的厨房。那位严厉的女巫在这里告诉了她需要知道的一切。这座漂亮的城堡属于温特家族，也就是那个一直资助他们的家族。马克西姆是这里的男主人，但这里真正的主人是马克西姆的未婚妻安娜 伊丽莎白小姐。瓦德太太说这句话的时候，眼睛中闪着狂热的光芒。
这疯狂让蒂娜觉得害怕，她第一次感到了疑惑不安。她身上到底有什么特质能让马克西姆先生一眼看中？相比起耀眼的艾丽莎，她是那么的平庸，她有什么资格来享受城堡中舒适的生活呢？她有什么？美貌还是智慧？她有的只是自己的双手和安分守己，又或者——蒂娜想起一个可怕的传说，想起来那个嗜血成性的伊丽莎白女伯爵，传说中的她以折磨女仆为乐。而瓦德太太在不断提起“伊丽莎白”这个名字，像是一种提醒……
瓦德太太并没有马克西姆那样神奇的本领。蒂娜有种感觉，马克西姆可以看清楚她脑子里所有的想法。如果他在这里，就会立刻发现蒂娜是多么的惊恐和害怕，别人对她的善意指向了一条布满痛苦的死亡之路，别人对她的恶意更是如此。
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