嫘姬既受宠若惊，又惶恐不安，她入齐宫近一年时间，从未单独见过小白，更莫说于社稷子嗣有何裨益。她心知肚明，此番擢位，不过是君夫人的制衡之术罢了。
可当消息传入云姬所居住的小院时，她那如土面色仍暴露了她内心的不满与愤恨。只是云姬并非不识时务的人，她深知此时的绿姬要比自己方来时犹动不得。既然如此，云姬只得强压下心中怒火，命青桃、庖厨牙等人不要轻举妄动，以免打草惊蛇。
至此，这桩牵连人命的宫闱大案，便这般悄无声息被压了下来，合宫内外再也无人敢提那块不知从何而来的桃木板，和那名不明不白溺毙的小厮。
宫人奴婢们难免暗中揣测，却怎么也猜不出小白与绿姬究竟是何意图，难不成就这般不痛不痒，将此事抛诸脑后了？
秋收入冬后，寒风肆虐，席卷华夏大地。年初代国因管仲之计，养狐废田，而致入秋无粮可越冬，一时间民生凋敝，饿殍遍野。正当代国国君四处求援时，齐军忽如鬼魅般突然出现在了代国边地，目的不言自明。代国国君闻风丧胆，不待齐军进攻，便派使臣前来，以表归顺之意。小白不费一兵一卒制服了代国，一时间寰宇内声名大噪，无出其右，引得四方诸侯侧目。
除去肘腋之患后，小白继续谋划新一轮伐鲁之计。上次伐鲁之时，齐宋两国联合进攻，被鲁国公的谋臣曹刿设计打败，还俘虏了宋国大将，令宋国公深以为耻。
收兵后，鲁国公采纳老臣施伯反间之计，放回了这位将军。果然不出意料，宋国公君臣嫌隙日深，隔三差五，宋国公便会在朝堂上斥责贬损这将军，甚至公然质疑他是鲁国派回的奸细。
这位将军出身行伍，浴血奋战多年，才有今时今日的地位，如何能受得起这等屈辱？再次受到宋国公当堂呵斥之后，这将军忍无可忍，一怒之下当众刺死了宋国公。朝堂轰然大乱，文武之臣竞相遁走，宫中一片狼藉。待平乱后，国无储君，诸子纷争，内乱频仍，不过数月，便尽耗了宋国气数，再无力介入诸侯纷争了。
此事看似与齐国毫不相干，却令小白万分头疼：宋国虽小，但处鲁国腹地。没了宋国驰援，小白的伐鲁之计如苍鹰折翼，实无万全之法。
小白昃食宵衣，反复推演，却始终难觅良计。恰逢此时，陈国君派使臣前来觐见，赠送小白一套稀世罕见的黑白玛瑙棋子以示友好。待使臣回驿站后，管仲提议，与小白对弈一盘。
小白正想换换思路，欣然应允。管仲执白，小白执黑，两人杀至中盘，依然不分胜负，鲍叔牙抱臂站在一旁，观战亦是津津有味。
及至四劫连环之关键，小白举棋不定。管仲见他左右为难，笑道：“举棋须落子，君上迟迟不落，实在令人犯愁。”
小白轻声一笑，长叹着将子投回竹篓内：“仲父高招，是我输了。我并非举棋不定，贪慕虚荣，不肯认输之辈，只是自打当上这国君，思虑之事便比从前多上千百倍。若非万全，不肯轻易抉择，这才有些躇踌不决。从前我总哂笑姬同，年纪并未长我多少，却生得太成熟了些，如今看来，这一国之君实在是苦差事，烦闷人也罢。”
鲍叔牙捋须而笑：“君上才即位几年，就嫌辛苦了？君上幼时撒尿和泥之际，为师便开始为你操心，可有嫌苦怨累过？”
管仲随手捡起一颗黑子，掷向鲍叔牙，调笑道：“那是你自己婆婆妈妈，怎的怪得了君上？身为人臣，自当食君之禄，担君之忧，哪里还有邀功请赏的道理。”
鲍叔牙稳稳接住这价值连城的玛瑙子，吹胡子瞪眼向管仲道：“好好好，你管夷吾厉害，能为君分忧。那你还不快问问，君上究竟有何为难之事，速速为君解愁！”
“倒也没什么大困惑，只是我时常会想，从前齐国国弱，周边小国时常挑衅，侵我边地，屠我边民。如今我齐国国力日渐强盛，为何这些撮尔小国仍不罢手，反有群起攻我之势。”
管仲放下手中的棋子，半避席，恭恭敬敬向小白一揖：“君上能这样想，可见已不满足于修葺甲兵，而是希望安邦定国了。甲兵之盛，虽可卫国，却并非安邦之道。纵观天下，带甲十万之国不可谓不多。而水涨船高亦是常理，即便我齐国再修兵十万，那些小国也会相应加固城防。若君上想靠战而降之，并非上策，更会令他们心生畏惧，亦增加了招降的难度。由此看来，修兵绝非上上之计。”
小白听了管仲之言，愈发怅然：“依仲父之意，又该为之奈何？”
“臣听闻古之贤君不贪恋国土之辽阔，不竞争军队之庞大。若贪恋疆域，则必然扩充军队，扩充军队，则必然掠夺于百姓。内夺民用，外犯诸侯，绝非安邦定国之道。因此，与其多多花费于军事之事，不如好好厚待于百姓。若想行仁德之政，必要先优待百姓，休养生息，独绝兵祸；而于外邦之地，则要先行仁德之举，长此以往，天下诸侯皆可依附于齐。”
小白若有所思：“仲父的意思是要欲取先予，以行动换取支持？”
“正是。一国之力再强，也敌不过十国之势，能与一国为友，为何偏要为敌？为友者，可以通过言行影响控制，为敌者，不仅不可控，还会落得两败俱伤。故而有的时候，退一步得到的远比步步紧逼要多。正如这盘棋，君上便是输在步步不退让，反而失了胜机。”
小白看着棋盘，陷入了沉思之中。鲍叔牙见状，伸手点着管仲，对小白道：“管老二当年在慎邑做生意时，便最擅于此道，惯会矫情做作，以退为进。为师看着这老滑头这般无赖，只有好笑的份儿，不提也罢，不提也罢！”语罢，鲍叔牙开怀大笑起来。
小白听着鲍叔牙浮夸的笑声，即刻明白了他二人的良苦用心，也看出今日棋局正是他们串通演的一出好戏：“好，那便依仲父所言，先内安子民，外结诸侯，再图伐鲁之计，如何？”
管仲本担心方才鲍叔牙的话令他俩露馅，见小白似乎并未在意，这才如释重负。管鲍二人相视一笑，双双一拱手，叩道：“君上圣明！”
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