寒夜森然，万籁俱寂，残月余晖锁孤城。曲阜城外八百里连营，铜戈林立，金柝夜击，气吞万里如虎。
小白站在中军帐前，看着漫天的星斗，俊眉紧锁。明日便是三日之期，曲阜城大门却仍紧闭着，鲁国公究竟如何打算，不得而知。
小白幽幽一叹，一向意气洋洋的俊脸上，难得显出几分不自信：鲁国公为人贪利忘义，鼠目寸光，时常不按常理出招。小白不能确定，鲁国公究竟是否会如他所愿，将管仲与公子纠平安送出城来。
一颗流星陡然划破天幕，拉出长长的拖尾，向南面的孤城坠去。天尽头紫光乍现，旋即又弥散消退，无影无踪，小白蓦然一惊，心头涌起几丝异样。虽不知天象究竟何意，小白依然清楚，此事绝不能再耽搁，无论鲁国公如何出招，他都必须力克曲阜城，要回公子纠了。
非常时期，全城宵禁，天方擦黑，鲁国宫重重宫门就已下钥。一到子时，北宫门处的守卫们便完成了轮值。前一波守卫经过大半日的巡查站岗，早已十分疲累，纷纷快步赶回住处休息。接班而来的这一批，正是管仲才入曲阜城时，就安插得当的线人。
朦胧月影下，一身夜行黑衣的大兴来到北宫门的哨岗处，以三声布谷啼鸣为讯号，与线人接头。守卫中为首的听到布谷鸟叫，四下探查了一番，而后低声向手下交代了几句，快步向大兴走去。
大兴拿出半个葫芦，与守卫首领手中的半个相对，和合后，侍卫首领冲大兴一抱拳：“壮士辛苦，我等已在此久候，不知公子人在何处？”
大兴恭敬地侧开身，望向一旁。那侍卫顺着大兴视线的方向看去，果然见一身素袍的公子纠立在宫墙的阴影里，浩然俊逸，与如霜的月色浑然一体，仿若诗画中的谪仙人一般。
看到公子纠的身影，侍卫的鼻头微微有些发酸，压低嗓音对大兴道：“壮士带公子出了宫，径直向北去，快到北城门处，有个小巷，大夫已在那里等候。”
大兴一抱拳，以示感谢，躬身回来请公子纠。公子纠点点头，随着大兴一起来到宫禁小门处。侍卫首领左右查看，见四下无人，便掏出随身的锁钥，打开铜锁，轻推小门，门却纹丝未动。
侍卫首领十分不解，使劲浑身力气，却仍推不开小门。大兴也上来帮那侍卫，两人力合一处，死命推门，小门訇然大开，两人无处着力，双双扑倒在地。
一众士兵举着丛丛火把，从小门倾泻而入，瞬间将三人团团围住。鲁国公面色狰狞，与公子庆父一道走上前来，阴阳怪气道：“二舅父，夜深露重的，这是要去哪儿？”
大兴不顾浑身疼痛，迅速从地上爬起，挡在公子纠身前，拔出佩剑，警惕地望着四面逼近的人群。
公子庆父见那叛变的侍卫首领挣扎着要起身，拿过士兵手里的青铜刀，手起刀落，侍卫首领不及呻吟，就顷刻间身首异处了。
众人皆倒吸一口冷气，一向淡泊如水的公子纠紧皱起了眉头，清潭一般的眼眸中迸射出愤怒灼人的火舌。
鲁国公冷笑一声：“二舅父似乎极为不悦？寡人更不开心！若非庆父提醒寡人，留意你们师徒的动向，寡人岂不是又要被你们蒙蔽，被你们玩弄于鼓掌之中！”
公子庆父在一旁帮腔：“君上，现已知管仲是为了助公子纠逃命，而非真心实意助我们退齐兵！君上可要擦亮双眼，切不可再被这师徒二人愚弄啊！”
鲁国公怒不可遏，却也无计可施，低声问公子庆父：“为今之计该如何是好？天亮时分，便是齐军攻城之时了！”
公子庆父忙安抚鲁国公：“君上不必心急，我们还有支万余人的军队驻守于鲁莒边境，正在回援曲阜，说不定一早……”
正当此时，鲁国公的近身内侍慌慌张张跑来，连滚带爬至鲁国公身侧，哭嚷道：“君上，君上，大事不好！”
鲁国公原本就心气躁动，被这内侍一惊，差点背过气去。待把气喘匀，鲁国公一脚将内侍踹倒：“鬼哭狼嚎嚷什么！”
内侍踉跄跪好，浑身直打抖：“君上饶命，曲阜城外传来急报，奴才实在慌张，这才失了分寸……”
鲁国公听说有急报，心瞬间提到了嗓子眼：“有何军情，速速报来！”
内侍见人多眼杂，没了分寸，不知该不该报，一时怔在那里。
鲁国公更急了，又踹了内侍两脚：“有什么话还不快说，想急死寡人不成！”
内侍只得硬着头皮回道：“刚从城外传来急报，屯守在鲁莒边境的那支军队早已赶来解围，只是，只是……”
鲁国公只觉气血上涌，双眼瞪得大如牛铃：“只是什么？你快说！”
内侍带着哭腔回道：“君上，那万人之师才到曲阜城外二十里，就被齐军发现，高氏大夫率部前去围剿，我军……”
鲁国公听见“高氏大夫”四字，周身的血液像被抽空了一般，颤着声问道：“我军如何了？”
内侍哭嚷着顿首：“我军全军覆没！”
闻此噩耗，鲁国公如蒙晴天霹雳，头痛欲裂，血脉紧绷，随着“啊”的一声叫喊，鲁国公头弦如炸了一般，应声摔倒在地。
公子庆父本正为此事烦心，但见鲁国公气急昏倒，公子庆父再也顾不上旁的，赶忙上来揽住鲁国公的身子，捏脸掐人中，急唤道：“君上！君上！”
士兵们也纷纷围了上来，七手八脚险些踩到鲁国公，公子庆父一边推搡开凑来的人群，一边声嘶力竭地喊道：“来人！先把公子纠和这个狗奴才抓起来，再速速送君上回宫！”
曲阜城北的小巷里，管仲与手下的数名黑衣人正在等候公子纠与大兴的到来。过了约定的时间，公子纠却迟迟没有出现，每多过一瞬，管仲心中的不安就增加一分，整个人如被放置在青铜鼎中烹煮，无比煎熬。
不知又过了多久，管仲再也抑制不住满心的忧虑，不顾众人阻拦，跨上马，飞速向鲁国宫驰去。
夜色阑珊，鲁国公寝殿内，疾医们进进出出好不忙活，可鲁国公却仍昏迷不醒，没有丝毫起色。
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