令鲍叔牙慌了手脚的消息，正来自于卫国。
谁都不会想到，因联姻无果而拒绝了小白出兵请求的卫国公，竟会被管仲的三寸不烂之舌说动。
卫国公虽然没有答应出兵，但应允了管仲可以在必要时借道卫国，从西面绕过泰山，攻打齐国。
管仲已有十万大军，所担心的，不过是道路不畅。得到了卫国公的允准后，管仲志得意满，御马急速赶回了曲阜。
恰逢齐国使臣送来讨伐檄文。这檄文是由齐国上大夫公孙戴仲之子，大夫隰朋亲自撰写，历数管仲的诸多罪行，包括不忠不孝，罔顾君恩，不奉老母，挟持公子等等，骂管仲是十恶不赦，奸猾佞巧之人。
众人皆以为管仲会生气，谁知他却哈哈大笑，毫不介怀，反赞叹隰朋文采斐然，笔力十足。
对于管仲而言，眼下最重要的，便是齐鲁之战的胜负，其他是非又与他有什么干系呢？
管仲深谙兵贵神速之理，既已打通了西线，管仲便一刻不愿等候，以迅雷不及掩耳之势，在边境聚集重兵，秣马厉兵，欲大举进攻。
小白闻讯后，立即召集齐国的卿大夫们来正殿商议对策。
正殿内，小白身着玄端，头配毓冕，端坐于台上。众卿依次排列，恭敬跪坐于台下，鲍叔牙与隰朋列左席，高氏大夫与国氏大夫列右席。
众人见小白身着朝服，神情肃穆，便知今日商议之事绝对非同小可，各个屏息凝神，垂头等听吩咐。
小白看着手中竹简，悠悠开口：“鲁卫结盟之事，想来众位卿家都已知晓。众卿以为，若鲁卫联合出兵，我们该如何应对？”
自打那日小白带着绿姬亲去高氏大夫的府邸探望，国氏大夫就一直等着小白也来看自己。谁知左等右等，好几日过去了，也没盼到君上亲临。国氏大夫不禁有些慌了，赶忙进宫求见，却遭到了拒绝。
今日终于等到了小白召见，国氏大夫急忙跳出，上前揖道：“君上，臣已派人刺探鲁国军情，此次鲁国出兵五万，来势凶猛。管仲熟谙我军战术，我军与之正面决战毫无胜算，须避其锋芒，在沿途各城砌高墙以守之，拖延战时，待到入冬，鲁军粮草不济，自会退兵。”
小白眉头一蹙，不知国氏大夫是真傻还是故意捣乱。齐国正处缺粮断草之际，虽得到莒国公的支援，却仍是杯水车薪，国氏大夫居然还提议要打拖延战。
小白冷眼盯着国氏良久，不置可否。国氏大夫心里发毛，在小白的注视下低下了头，额角上不住淌下大大小小的汗滴。
小白没有理会国氏大夫，而是将目光转向了高氏大夫：“高卿，你意下如何？”
高氏走出一步，稽首作揖：“君上，臣以为国子所言有理。我军以弱攻强，不可求战，须据险而守，保存实力。待时机成熟，可出奇兵，阻断其粮道，鲁军自会退兵。”
听闻高氏大夫复议国氏大夫，小白心下了然，国氏并非存心捣乱，而是真心实意认为敌强我弱，此招是唯一的打法。
国氏为人没什么主见，在齐国五位上大夫中属于墙头草，但他十分敬重高氏，所以才会追随高氏，拥立小白为君。这也是小白刻意冷待他的原因，既不探望他，又不召见他，好让他知道，为人臣子，只有忠贞不二，方能获取信任，摇摆不定，只会引火烧身。
小白缓缓从座上起身，众臣见小白起身，哪敢再坐着，纷纷叩首。鲍叔牙了解小白性情，猜到他早有筹谋，鲍叔牙嘴角泛起一抹难以察觉的笑，与其他大夫一道，躬身匍匐，静待小白发言。
小白俊眉紧拧，宽袖一甩，厉声道：“齐国五位上大夫，高氏、国氏在殿上，隰氏上大夫公孙戴仲，常年卧病，已命其子隰朋接任，可崔氏和栾氏大夫却屡招不来，你们说，这到底是为何？”
隰朋才拱手要回，却看到鲍叔牙正回过头冲他使眼色，隰朋只得乖乖收了手，垂头沉默，佯装不知。
堂中其他人也知晓其中原委，却无人敢说，都装傻充愣，默不作声，大殿内针落可闻。
“啪”的一声，小白将竹简重重撂在案上，惊得几位大夫一个寒战。
小白冷笑道：“他们是想明哲保身，静观其变，看此战究竟谁能取胜，再来效忠。若我被围困临淄，如瓮中之鳖。只怕崔氏与栾氏大夫会直接出兵逼宫，杀了我，而后大开城门，迎管仲与纠进城。即便他们心存忌惮，不明着叛变，也会暗地勾结，为其提供方便。如此内忧外患，哪里还能有什么胜算。”
国氏和高氏面面相觑，无言以对。鲍叔牙听出了小白的言下之意，暗暗叫好：国高二卿只是从军队力量对比出发，却不像小白这样着眼大局。点出崔氏和栾氏，乃是杀鸡儆猴，意在提点朝堂内外所有拥兵的大夫，不要指望明哲保身，唯有与小白共进退，才能有一线生机。
隰朋起身，拱手道：“君上圣明，国难当头，还请君上拿个主意，切不可给这些人持中观望的机会。战争局势瞬息万变，莫要尚未被敌人打败，就因同室操戈而功亏一篑。”
小白点点头，大手一挥：“传寡人令，崔氏与栾氏两大夫，圈禁家中，非诏不得外出。临淄城中的崔氏与栾氏族人，全部拘役羁押。即刻去办，若有违令者，就地问斩！”
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