黄沙漫天，野云蔽日，沙场秋点兵。曲阜城外，擂鼓震天，旌旗猎猎，十万大军悉数集结。
危楼上，鲁国公指着一眼望不到尽头的鲁军，得意洋洋地对身侧的管仲道：“管大夫且看，寡人的军队，是否称得上虎狼之师？”
管仲冷眼审度着眼前的军队，虽身居高楼，他仍清楚地看到，行伍间少年人居多，他们面颊白嫩，不经风霜，最要紧的是，他们双手的虎口处并无厚茧。管仲不禁悠悠一叹，所谓的虎狼之师，不过是一群生瓜蛋而已。
他已经错失了在返程途中除掉公子小白的机会，决不能再放过齐鲁之战了。管仲眯着眼，望着门楼下鳞次栉比的兵士，心中暗暗盘算着。
鲁军虽然人多势众，却没有经过实战历练。少年人心性不定，只怕只能打顺风之仗，不能打逆风之仗。再联想到鲁国那些居功自傲的将军们的嘴脸，管仲只觉十分头疼。
管仲心知肚明，眼下最要紧的，便是要拿到这支军队的绝对指挥权。若非如此，即便这军中诸人个个骁勇如后羿再世，也难以射落小白这高悬于齐国大地上的毒太阳。
主意既定，管仲转头对鲁公道：“士气的确高昂，却没有克敌制胜的把握。”
鲁公满面惊诧，不悦道：“哦？寡人拥兵十万，胜过齐国数倍，为何不能取胜？”
管仲轻笑一声：“齐国南拥泰山之险，东以莒地为屏，西以卫国为障，易守难攻。国高两军虎狼之师，军纪严明。若不能破解齐军的阵法，若不能恫吓周边的诸侯，只怕不仅不能克敌制胜，还会引火烧身。”
鲁国公一笑，对管仲道：“人人皆说管大夫颇具才干，世所罕见。既有管大夫在此，寡人何惧引火烧身？”
管仲不接鲁国公递来这高帽，思绪分毫不乱：“用兵之道，莫过一个‘一’字，只有统一指挥，统一号令，统一军心，才能让鲁军立于不败之地。管某不才，自当为此战尽心竭力。只是鲁国公若不愿将统御三军之权全权托付于我，恐怕你的文臣会对我心存怨怼，武将也会不听我的指挥。到时候损兵折将，一败涂地，甚至身死国灭，都不是不可能。”
听出管仲的言下之意，鲁国公眼珠一转，忙将昨晚大臣们商讨出的应对之计依葫芦画瓢说与他听：“管大夫放心，兵权之事，寡人早有安排。只是寡人听闻大舅父身体欠佳，恐经受不了行军颠簸，不如让他安心在宫中修养。待管大夫攻下临淄，杀掉篡位的二舅父，寡人便立即差人送大舅父回国即位，大夫以为如何？”
管仲何其聪明，早已料到以鲁公的狡诈，绝不可能轻易让自己掌控十万大军，一定会提出以公子纠为人质。
提起公子纠，管仲不禁蹙起了眉头。自打从泰山回来，公子纠便终日在小院的桃树下弹琴，不问世事，仿佛这一战胜败输赢与他毫不相干。
与其逼公子纠上阵，眼看他做出阵前倒戈，不顾性命救公子小白的事，还不如将他圈在此地，起码可保性命无虞。
管仲眯着眼，望着整齐列阵的十万雄师，心中不住盘算。他因故未杀掉公子小白，失去了不战而屈人之兵的时机，眼下除了答应鲁国公的提议，还能有什么选择呢。
鲁国公见管仲神色难看，吓得赶紧吞了声，堂堂一国之君，八尺之躯，竟不住地向回蜷缩。
不知过了多久，管仲回过神，正色对鲁国公道：“管某愿立下军令状，只要鲁国公能将指挥权交付于我，我定可率军攻入临淄，手刃公子小白。待公子纠回国即位后，先前我答应鲁国公的事定会兑现。”
鲁国公松了口气，斗胆继续背诵着卿大夫们教给他的话：“以大夫的谋略，寡人自然不担心，只是这凡事都有个万一。万一大夫战败，这……”
管仲哂笑一声，不以为意。鲁国公哪里知道，对于伐齐之事，管仲心中早已庙算过数十遍，若无十足的把握，又怎肯轻易许诺将公子纠留在此地做人质？
不仅是公子纠，那些允诺割让给鲁国的城池，管仲也有十足把握一一夺回。
管仲侧过身，正视着鲁国公，一字一顿道：“若是战败，管某这条性命便交予鲁国公，要杀要剐，悉听尊便！”
鲁国公闻言，奸猾一笑：“管大夫身为公子师，鞠躬尽瘁，早已将生死置之度外，寡人不是不知。既要盟誓，管大夫好歹要拿出些诚意来嘛。”
管仲面色不善，觑眼盯着鲁国公：“你想怎样。”
鲁国公拍拍手，一侍从应声从拐角处闪出，弓着身子，碎步走上前来，恭敬跪下，将竹案举过了头顶。
竹案上摆着两盏青铜尊，一只青铜提梁壶，一旁的青铜皿中是一只鲜血淋漓的牛耳。
管仲眉头一蹙，看穿了鲁国公的意图，抬手探向青铜皿，揩了些牛血，毫不迟疑地抹在了嘴边。
鲁国公见状，不甘示弱，即刻也将牛血抹在了嘴边，端起酒盏，向管仲示意。
管仲也端起酒盏，将杯中酒一饮而尽。
鲁国公赞叹道：“好！管大夫果然爽快！此番既然已将公子与大夫的性命都托付与寡人，想来大夫定会尽全力，打胜这一仗！”
管仲听了这话，满面不屑。原来鲁国公装模作样，歃血为盟，不过是逼着管仲立下誓词，以公子纠的性命做抵押，逼他全力一战罢了。不仅要将人扣下，还要列入盟誓中，鲁国公果然是个卑鄙小人。管仲回过身，不愿看鲁国公的丑陋嘴脸。
鲁国公怎会看不出管仲的不悦，赶忙亲自斟酒，举杯道：“寡人再敬管大夫一杯！”
可管仲却像没听到似的，径自望着门楼下操练的兵士出神。
旌旗遮天蔽日，绵亘而去，一望无际，这画卷映入眼帘，不禁让管仲既兴奋又心悸：这场二子争位的宿命之战，终于拉开了序幕。
管仲敢孤注一掷，拿公子纠的性命作筹码，绝非一时头脑发热，而是有切实的把握的。
这几日管仲派去齐国刺探军情的细作均回报称，直至此时，齐军依然没有备战的迹象，就连在齐鲁边境守卫齐长城的士兵们也颇为懒怠，对往来商贾疏于盘问，管仲手下的细作轻而易举便混入了流民商贾中，大摇大摆走进齐国，如入无人之境。
细作们带回的信息颇为繁多，管仲剥丝抽茧，将信息一一梳理。可在这浩如烟海的情报中，最令他注意的却不是军情，而是今秋齐国的旱情。
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