“江师兄，这次秋闱准备得如何？”
“老师看过了我的文章，说这几天可以歇一下了。”
宁姒抚掌笑，“那就好！”
“对了，你这手帕，我洗过之后就还你。”江临初捏着手帕，脸上泛起薄红，夜里却看不大出来。
宁姒摇摇头，“那倒不必，也不脏。”
“不不，我用过了，哪能直接还你……”
“那好吧，我要回房了。”
江临初点头，目送宁姒走远。
……
翌日，江临初身边的小童传来消息说，已经联系上一位经验丰富的掌柜，约好了面见的时候。
于是立马收拾好了自己出门去。
盘下的旺铺只与西山书院隔了两个街口的距离，来来往往的书生极多。
江临初坐上马车，去了铺子。
到了铺面门口，江临初抬头望上一看，空空如也，便寻思着什么时候去做个门匾来。
这时一只手拍了拍他的肩，江临初侧过头来一瞧，是姜煜。
这个耀眼夺目的状元郎，他只见过两回，如今是第三回。
第一回是状元游街的时候。
姜煜骑着马儿不紧不慢地驶过大街，面带微笑地接受百姓们的欢呼赞扬，日光洒在他的发上，有一层暖棕色的光晕。
第二回是看见姜煜送宁姒回府。
宁姒下马车的时候姜煜立马中断对话转身去扶。江临初那时候就知道他和宁姒关系好。
如今他又不知为何找上自己，江临初疑惑却不惊慌。
……
“上回经过此地我便在想是谁盘下了这间铺子，没想到是江公子。”姜煜微笑着，看上去颇为和善。
这间旺铺没有五百两银子根本拿不下来。姜煜在想，江临初这个寄人篱下的秀才郎是怎么盘下的，难道宁家不仅管他吃穿读书，还资助他银钱做买卖？
“状元郎误会了，我哪有银钱做这个，不过是代人出面而已。”江临初对姜煜拱手一礼，“若是没有别的事，我这就去了。”
姜煜点点头，笑道，“碰巧遇见，便多嘴一问罢了。江公子请便。”
江临初正要走，却不知出于什么心思，多说了句，“这事要办不好，宁妹妹会不高兴的，不便耽搁了。”说完转身离去。
姜煜面色微变，盯着江临初的背影，直至他上楼。
轻轻拨了拨手珠，姜煜看了眼等在路边的马车，犹豫了一番还是没有坐上去，转而抬脚去了对面的茶楼。
喝着茶，看江临初什么时候出来。
事关宁姒，他是要问清楚的。
这一等，就等了许久。姜煜是很珍惜时间的，这回却耗在了等待上。等一个非亲非故之人。
临近午时，江临初才从铺子里头出来。身边是一位微胖的中年男子。两人大概是谈妥了，面上都挂着浅笑。
姜煜付了茶钱，走出茶楼。
江临初与中年男子分道扬镳，正要上马车，被姜煜拦下来。
似是意外姜煜还在这里，江临初微微挑眉，“状元郎莫不是专程等着江某吧？”
不知是不是姜煜的错觉，他觉得此时的江临初比之前锐利些。
“不知江某何德何能，劳状元郎如此苦等？”隐带嘲讽的口吻，咄咄逼人的语调。
姜煜蹙起眉头，对他这副模样心生不喜。
“刚刚去办了一趟事，回来时恰好见你出来而已。”姜煜维持着风度，“倒没什么重要的事，只是这铺面我早先也看上了眼，如今虽无缘，却想多问问。”
江临初心里不以为然，面上却点头笑道，“知无不言。”
“听你说，这是姒儿妹妹的主意？她怎么突然想到经营铺面了？”
姜煜是真的想知道是不是这个俊秀小公子将宁姒哄了去。
“哦，原来问这个。宁妹妹是不愿再看到我去书铺租借，便想着开一间书铺。”
姜煜心下一沉，看江临初的目光变得挑剔起来。
只觉得宁姒不该喜欢上江临初。
原本觉得这少年气质干净谈吐有礼，如今却发现这都是他营造出来的假象。这样的人，怎么配得上姒儿妹妹？
江临初好似没注意到姜煜略微不善的眼神，突然叹道，“虽是秋天，可忙活一上午，也当真有些热。”说着便从怀里取出手帕来擦汗。
姜煜眼尖地看见了手帕上绣着的“姒”字。
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