而一旦勇士被火焰杯选定，就形成了一道必须遵守的、神奇的契约，只有死亡或者参赛两条路，不允许后悔。
这就是开赛选拔——三强争霸赛的勇士选拔。
“容我重申一点——”邓布利多稍微抬高声音，“只有十七岁以上的学生才允许报名参赛。”
这句话让不少学生发出哀嚎，也让斯莱特林长桌上的诺特目光古怪发亮。
他轻轻舔了舔唇，似乎十分着迷向往，根本不在意十七岁的限制，恨不能立刻成为火焰杯里吐出的名字。那目光，就像是瞄准猎物的毒蛇。
“……如果你不满十七岁，我请求你不要浪费时间提出申请。你们绝对会有恰当的机会赢得勇士的荣耀。”邓布利多的视线恰到好处地停留在韦斯莱双子叛逆的面孔上，蓝眼睛里闪着意味深长的光芒，“但为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线……”【注4】
德拉科不动声色地将思绪拽回来了一些。
他的眉梢挑了一下，好似在讥笑，若有所思的淡眸地从诺特身上划过，又格兰芬多的长桌上扫了过去。
一条年龄界线而已，绕过“规矩”未免太过轻而易举。
事实上，未来的救世主参赛并夺下三强争霸赛的冠军时才十四岁，他不想预言这一点，但很遗憾那不是一个真实的噩梦——霍格沃茨里绝对藏着一个能将哈利·波特推进赛场的内鬼。
但据他后来所知，哈利·波特会被选入三强争霸赛，是食死徒为躲开邓布利多的眼睛将哈利送给黑魔王。
为了黑魔王的复活，也为了夺取大难不死的男孩的小命。
不好说这一次有没有人试图让哈利·波特死于惨烈的赛事意外，又或许……德拉科垂下眼帘，不以为意地笑了笑，似乎还能晃动的烛火里瞧见一双猩红色的可怖眼睛，充斥着疯狂、愤怒和杀意。很难相信黑魔王会放过这次机会。
他最好确保三强争霸赛的选手年纪不要再一次刷新更低。
“我又嗅到了有趣的味道。”趴在桌上的琉莉睁开一只眼睛瞧他，“德拉科先生。”
紧接着，她注意到了火焰杯，就像是刚刚睡醒：“哦，一个古老强大的魔法物件。”
但这不影响她的判断，在德拉科懒得理会的冷漠神色中，她露出的眉毛玩味地挑了起来，“你对它感兴趣……瞧瞧，我刚才说什么来着——新的打算，德拉科先生。”
琉莉笑眯眯地说，不在意自己的猜测是否得到答复：“微小的胜利让你越发自负于单打独斗了，德拉科。”
“……”德拉科动了一下嘴角。
这显然不是友好的夸赞。
但他仍是不可避免地在这刻薄的挑剔里想起前阵子的争执。他眼前接连恍惚地滑出布雷斯、赫敏、罗恩、韦斯莱双子，还有哈利的面孔，渐渐的不是未来的模样，而是年少稚嫩的面孔。他们高声呼喊着——“我们是朋友不是吗？”——就像是在激流里奋力向前伸手……那些一无所知的傻瓜们还以为自己能参与到这场危及性命的战争里来。德拉科平静收住自己试图打量格兰芬多们的眼神，牙关收紧，语气却波澜不惊：“你多虑了。”
“我只是没空再玩过家家了。”他说。
“在我看来，你只是选择换了过家家的对象。”琉莉轻柔地说。
德拉科不置可否地耸了耸肩，一一端详整个礼堂里所有的熟悉或者陌生的面孔，最终好似不经意地落在坐在人群中的诺特身上。他唇角的弧度逐渐讥诮，轻声地答复琉莉：“这难道不是你期待的戏剧？一场新的游戏的邀请。”那语气轻蔑、傲慢又紧张。
“好了，”与此同时，邓布利多在台上拍拍手掌，“最后提醒诸位一件小事，三强争霸赛的进程并不会影响霍格沃茨的试炼考核，希望大家不要因为松懈忘记。祝大家晚安。”
议论纷纷的学生们纷纷涌向了门，在通向不同的楼梯时分道而行。隔着老远都能听见韦斯莱双子在嘀咕：“他们不能这样！就差一点我们就满十七岁了！就差几个月！”
“是差整整十五个月。”
很显然，他们会得到严肃的、七年级的、身为格兰芬多学生会男主席——他们的哥哥珀西·韦斯莱的羊皮纸痛击。
当然韦斯莱双子不以为意地摆弄了一个鬼脸，躲开这位循规蹈矩、不知变通的哥哥，热切地商量着怎么越过那条年龄界线，一举成为身披荣耀的勇士。德拉科在餐桌前坐到了最后一刻，一眼注意到像是突然想起什么而逗留在长桌前、远远示意德拉科的哈利。他不动声色地摇了摇头，抱起瘦骨嶙峋的琉莉走在斯莱特林队伍的末端。
最终的勇士会是谁呢？
今夜将是一个兴奋的不眠之夜，就连草草入梦的人也在梦中渴望着勇士的归属。
而这样的夜晚很难没有秘密。
夜色俘获了城堡，为悄然行走的影子遮掩行踪。
礼堂的大门被推开了，那位公正的裁判——火焰杯，独自在偌大又死寂的礼堂里飘扬着焰火，放在惯常放分院帽的那个凳子上。地板上画了一道细细的金线，如邓布利多所说，每边都有十英尺长，把杯子围在中间。突兀的，跳动的蓝白色火焰照亮了一张脸，他高高举起手中的魔杖。
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