为了改变这个局面，2006年，中国和俄罗斯达成协议，以15亿美元的价格，采购俄罗斯30架伊尔-76运输机和8架伊尔78M加油机。但由于种种原因，这些飞机最终并未交付。
直到2014年，中国从乌克兰购买了三架伊尔78空中加油机。伊尔78重型加油机供油能力达到了60吨，足以为8架战斗机提供燃油。如果把伊尔78空中加油机和苏30或者歼11B搭配使用，我国的战机就能实现覆盖全南-海巡航，实现远程作战能力的倍增。
当然，中国空军要强势崛起，不可能长期依靠购买国外先进的加油机，必须得有自主研发的大型空中加油机。运-20的出现，恰好填补了这一空白。
此时，来和陈飞他们的404大队进行空中加油的，就是运-20平台改装的加油机。
陈飞收到上级的指令后，立即就把战机拉了起来，待得高度上升了一些后，他压杆蹬舵，左转脱离，飞到一定距离后，他开始指挥编队进行加油。
他们大队26架飞机，自然得一架又一架地接受加油，不可能一哄而上，这需要有人指挥。
此时，34号空域一共两架运-20加油机，陈飞他们要分成两个队伍，分别进行加油。
“一队三队五队，左边的加油机，二队四队六队，右边的加油机。”
404大队立即左右分开，依次排成一列，然后一架接着一架飞到加油机附近，开始加油！
目前，各国军机空中加油的方式有两种，分别是软管加油和硬管加油。
其中软管加油是最常见的空中加油方式，而硬管加油，目前只有美国空军采用这一办法。
硬管加油，当加油机准备为受油机加油时，会从尾部放出可伸缩的硬质加油管。当受油机飞入加油机后方的加油位置后，加油机尾部控制舱内的操作员，会操纵加油管上的翼面来让加油管移动，从而对准受油机上的受油管。当对准之后，操作员就会将加油管与受油管锁定，之后就可以进行加油了。当完成加油之后，操作员收回加油管，受油机脱离。
陈飞他们用的是软管加油。
软管加油的设备要比硬管加油设备更简单。它是由绞盘和一根几十米长的软管、锥套组成。
其他飞行员完成了加油后，陈飞和李莉才开始空中加油。
陈飞驾驶他的战机飞到加油机下方几十米处。
此时，最重要的是两架飞机速度要保持一致。
加油机已经放出软质加油管，锥套会在空气阻力的作用下保持稳定。
陈飞小心驾驶着战机进入加油位置，然后再操纵飞机缓缓接近锥套，然后瞅准时机将机头部分的受油管插入锥套。锥套内的锁定机构立即自动锁紧受油管口，然后开始加油。待加油完毕后，受油机减速脱开锥套，加油机启动绞盘将软管收回。
加油时，随着燃料的转移，加油机重量会减轻，受油机重量则会增加，所以，两架飞机的飞行员要随时对飞机进行微调；
加油完毕后，受油机减速，然后做脱离动作，离开加油机。
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