霍平疆往嘴里扒饭，胡乱点了点头，说：“随你。”
周荷珠听着他们两个人的对话，难掩心中震惊。香软的米饭入口，却变得难以下咽。一时间，她想起很多幼年的事情。那个时候，她和姚氏也时常这样算着家中结余，将多余的钱银拿去接济旁人。
“别只吃饭，多吃些菜。”姚氏为周荷珠夹了一块肉。
接下来的日子，姚氏时常邀周荷珠过来吃饭。偶尔她还会遇到霍澜音回来，起初觉得手足无措，次数多了，倒也能自然些。
姚氏闲暇时，偶尔会抄些经文。后来周荷珠也跟着一并抄经书。时间一久，她眉宇间的郁郁悄悄散去。
这一次她在将军府待了没多久，下人禀告卫瞻和霍澜音一并过来。周荷珠寻了个借口，先一步离开。
她经过花园，远远看见卫憧蹲在地上摘一朵花儿。正是春寒料峭的时候，一片枯色。冰冻的土地缝隙生长出来的小花儿，显得格外勇敢漂亮。
周荷珠望着卫憧小小的手捏着的那朵鹅黄小野花，忽然泪流满面。
弯路走得太久，也不知道还能不能回头。
卫憧眨眨眼，一双和霍澜音一模一样的明亮眼眸仿佛卧着璀星。他迈着小短腿朝周荷珠走过去，将手里的小花儿递给周荷珠。
“喏，送你咯。”
卫憧六岁的那一年，卫瞻经过深思熟虑，觉得已到了合适的时机，终于重整军队，决定向西蛮开战。
灭国之恨埋在每一个北衍子民的心里。征兵时，仿佛又回到当年全民皆是战士的场景，报名从军的百姓络绎不绝，从垂髫孩童到耄耋老人，仇恨之心是一样的。
卫瞻显然做了万全的准备。或许说，先帝在时，已为这场战役做足了准备。不曾松懈一日的军队，大量研制的新型连弩与炮车。还有那全民齐心复仇的决绝。
这场战役持续了三年，三年之后西蛮被画进北衍的版图。
最后一场战役，卫瞻御驾亲征。归来后，举国欢庆。
每个人都在笑，可是霍佑安笑不出来。他归来，姜聆已经不在了。除了用作教书之用的书籍，她还留下了一大箱子的书信。每一封都是写给霍佑安的。断断续续，十几年间所写。
霍佑安坐在梧桐树下，抹了一把脸，一封封去读那些信件。
最后一封信，信角微湿。那是她的泪。
姜聆说——
“耳边有风吹梧桐的沙沙声，好像你在唤我。我可能见不到你得胜归来的样子了。勿念勿伤，妻聆绝笔。”
风吹梧桐沙沙，霍佑安在树间系着的每一条为姜聆祈福的平安符都在低诉。霍佑安泪流满面，却笑得灿烂。
憬儿一边喊着小舅舅，一边跑上来，一下子扑进霍佑安的怀里。
憬儿总是喊周自仪大舅舅，喊霍佑安小舅舅。以前霍佑安很不高兴，今日倒也顾不得。他笑着把憬儿抱在膝上。
“小舅舅，你怎么在哭？”憬儿用手去擦霍佑安的脸色。
“瞎说。舅舅明明在笑啊。你看舅舅的嘴角。”
憬儿瞧着霍佑安的确在咧着嘴角在笑，似懂非懂地点了点头。她搂着霍佑安的脖子，撒娇：“哼哼，憬儿不想做公主了。”
“那憬儿想做什么？”霍佑安望着梧桐树罩下来的影子，心不在焉地问。
“大夫！憬儿要做大夫！”憬儿扒拉着自己的手指头，“憬儿想救好多人！天花、痨症……”
霍佑安抬起眼睛看向憬儿，忽然又落下泪。
憬儿低着头没看见，她拧着眉头嘟囔：“可是太子哥哥不信，他说憬儿做不到！小舅舅，你说憬儿能不能做到呀？”
霍佑安又抹了把脸，笑着说：“能。肯定能。”
没多久就要过年。离京九年的卫瞭带着祝福回京相贺。离京时，他是十三岁的稚嫩小少年，再次回京已是将荆广大变样的器宇荆王。
一场雪，为新岁铺上一层洁净。
莺时立在檐下，朝手心哈着气。
她已不再是当年笨手笨脚的小丫头，成为霍澜音身边最得力的心腹。做事干净利落，总能将事情打理得井井有条。宫中新进宫的小宫女们见了她，都要毕恭毕敬地喊一声“姑姑”。她终于成为了当年她所希望的样子。二十三岁，早过了出宫嫁人的年纪。霍澜音每次问起，她总是笑着说这辈子都要留在宫中。
帕子落在地上，莺时蹲下来去捡。再起身时，卫瞭立在她面前。
恍惚间，好似回到九年前，同样严寒的小湖边。只是彼时天色昏暗，如今晴空万里。
后来啊……霍澜音扶额，长吁短叹。她又用力去戳莺时的额头，佯装生气：“说好了跟着我一辈子。还说什么老死宫中就是最好的归宿……如今还是跟野男人跑了！”
霍澜音说着这样的话，却给了莺时最丰盛的嫁妆。她眉眼间，皆是无尽的温柔，还有欣慰。
是夜，卫瞻回来，沉默地坐在窗下，满腹心事。
霍澜音捡起地上的练字本，收到一旁。想来又是憬儿淘气，把哥哥的功课当成了玩具。她走到卫瞻面前，问：“怎么了？”
卫瞻长舒了口气，顺势将霍澜音拉在怀里，他将下巴搭在霍澜音的肩上，沉声道：“此次出征，听说在西蛮再往西的地方，有一个小国为纪，前几年国内动荡，如今在位的帝王竟是位女帝。”
霍澜音怔了怔，又听卫瞻说：“我派人潜入纪国，伺机寻得女帝画像。”
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