贺族和步莲华的线脉暂且歇息，只捡重要的军政消息传递时，苏少爷金算盘融了，重金聘了一些江湖人士，摔碗结义，继续做善堂大业。
旁人问起苏北湘，为何这节骨眼冒此风险，苏北湘咬牙切齿道：“那群人渣不懂怎么养孩子，那就让我来养，我毕生就这点追求，谁要拦我与谁为敌！”
月霜得知后，惊道：“湘哥是越来越任性了……不过，没想到湘哥任性起来，倒是蛮对味儿的！”
江宁笑道：“那是，也不看看是谁家的，谦儿他就是人有点实心眼，其实细究起来，比我还靠谱，他大事不含糊的，你看这事办的多好，行事之前，先和江湖人士大张旗鼓的拜了把子，以后那些英雄好汉做事，就是兄弟情谊，江湖规矩，两头不沾，南朝想抓也抓不到什么把柄。”
阿兰也是这么想的，苏北湘重金结义之事传开后，她一拍腿，说道：“回去给苏北湘铸两个大金龟，放在他家门前镇宅！”
步莲华道：“殿下拿不出这么多钱，想想就好了，可别脑袋一热承诺出去。”
阿兰想起她南巡前，户部呈报的国库账簿，叹息：“……我之前，就是很早很早以前，还在南都讨饭的时候，以为皇帝是天底下最有钱的，没想到……”
打仗打钱，从备战到打完数年，钱依旧像河水一样，哗哗东流，永不停歇，各种水渠田宅宫宇，也都要钱，她动一动，也要钱……
阿兰从没见过这些钱，只见户部每月递来的账目上，那些款项不停地动，只听户部的人，几乎没过多久，就要说一句：“殿下整治吏部……要钱……”
“工部尚书修造祭天台……需钱……”
“兵部……御史台昨日请奏陛下……要钱……”
“南军俘虏……如何处置……钱……”
阿兰有次夜间发梦，大喝一声：“都闭嘴，没钱！！”
步莲华推醒她，笑了半宿，阿兰清醒过来后，坐在榻上发懵，天快亮时，幽幽道：“兜兜转转一大圈，做了皇帝还是要讨钱……”
她总有种错觉，做了储君后，萧九渐渐放权，阿兰接触的越多，想的越多，越觉得自己比之前更落魄。
南巡终于到了楼二军。
储君驾马，一身戎装出现时，这些之前就见过储君的楼二军兵士像疯了一样，嗷嗷叫着欢迎她，金秋差点兴奋地要搭弓射箭，给储君来个轰轰烈烈的见面礼。
楼二军龙旗飘扬，各位兵士身上的明黄龙袍也越发耀眼。
楼玉行了军礼，迎阿兰入总军帐，感慨道：“殿下之前从这里离开时，还只是个刚入北朝的普通姑娘，再次回来，已经是麒麟衣加身的一朝储君了。”
阿兰心情大悦，莞尔道：“这也要谢谢楼将军，里面有你的一份功劳。”
楼玉大方道：“那就请殿下记住之前的承诺，将来给个好听点的封号。”
“没问题。”
尽管步莲华不多疑，此时也不免要多问一句：“什么封号？”
楼玉哈哈笑了起来：“瞧把你给吓的！我还能有什么封号？要是向阿兰讨要帝君封号，你岂不是要抽死我？”
“……”步莲华轻咳一声，道，“随口问问而已。”
晚上开宴前，阿兰又去了一趟弓兵营。
弓兵营里的士兵还和以前一样，热情似火，一个个凑上前来，请求阿兰再叫叫他们名字。不过也有收敛，毕竟阿兰身份不同，这次倒不是光着膀子往前凑了，大家的衣服都穿的整整齐齐。
阿兰笑眯眯道：“我都记着呢。”
她挨个叫出名字，然后沉默了。
少了六个，其中就有阿兰夸他名字好的矮个子，高升。
阿兰愣在那里，士兵们默默看着她。
阿兰没忍住，背过身去，仰起头，生生将眼泪忍了回去。
“……你们都辛苦了……”阿兰轻声说道，紧接着，她又道，“不，不是……说这些话，分量太轻，你们都是我北宛的子民……都有家人，有爱人……是一条活生生的命……”
金秋道：“殿下，我们可是北宛的虎狼之军！自古征战，哪可能全都能平安返家？我们战士，死在沙场上是最高荣耀，只要仗打赢了，开盛世了，太平了，我们就算尸骨无存也值得！”
“从军入伍，就是誓死效忠殿下。”又一个兵说道，“贺然姐说过，山河血铸，战而生之人是传承，站而死之人是铸此山河的一份子，这是荣誉，也是做人的责任！”
阿兰情不自禁站了起来，眼中析出笑意：“好……说得好！”
那晚宴席之后，阿兰在军中暂歇，梦中只觉大风呼啸，阵阵兵戈铁马之声，她猛然睁开眼睛，夜晚宁静，临川天热得早，夜里已有虫鸣之声。
阿兰从梦中醒神，刚要松口气，忽然听到了暗门传声。
消息从北而来，第一遍时，阿兰愣住，不可置信的又听了一遍。
待第三遍之后，阿兰已披衣出帐，见步莲华也掀开军帐，嘴角紧抿，望向北方，红绫在温热的风中飘舞着。
阿兰走近，轻声问道：“……要不要告诉小七。”
“贺然应该会告诉他。”步莲华说道，“我想，讣告不久之后就会传遍十三州……”
阿兰深吸口气，说道：“我……我该做些什么？”
“楼沁不仅是我大宛功臣名将，也是前辽的将军，威望很高，如同之前的南朝陆将一样，他逝世，我朝应宣布停战吊唁。”
楼沁梦中逝世，三日后，昭阳京发出讣告，大宛宣布停战一个月。
年后战场，南朝屡屡失利，似乎心也不在洛州战场上。
不久之后，南朝伪帝颁诏，宣布南军停战休整，顺便悼念大将军楼沁。
楼玉一身孝服，卸甲归京，扶棺下葬。而萧九却来信让阿兰继续待在洛州战场，下月十号就以储君令发起总攻，迅速彻底的拿下洛州。
楼玉走时，一滴泪也没流，平静说话，平静给前来送他回京的人道谢。
阿兰道：“你走之后，祖父就病了，我没想过，他们竟没对你说……”
“是祖父的意思。”楼玉说道，“我知道，我离京时，他忽然跟我他想家人了……我有准备。”
“楼玉，保重。”
“我会很快回来的。”楼玉说，“老头子心里惦记的是一统大业，我身为他的孙子，楼家最后能战之人，怎敢给他丢脸，令他失望？”
他说完，扬鞭策马，发白的孝服在腾起的尘土中，渐渐枯黄，消失。
“一个月内。”阿兰转身，对周围人说道，“一个月内，各州战场都给我准备着，等吊唁期一过，拿下洛州，进攻连海洲！”
“遵令！”
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