歌声远去，画面渐暗，嘈杂的人声响起，人潮拥挤的火车站跃上荧幕，由郑安琳饰演的张曼容推着行李挤进车箱，标准的精英女性打扮，找到座位后取下一直夹在耳边的手机，笑道：“我怎么可能不想回家，这不是实验室那边临时有事嘛。”
电话那端埋怨道：“我早说不想让你学什么物理，你倒好，还考个博士，成天这么忙，哪有时间谈恋爱，爸妈还盼着你赶紧结婚呢。”
“谈谈谈，马上就谈。”火车发动，窗外景色快速略过，“您放心啊，等我月底回……”
话音未落，火车驶进隧道，所有声响戛然而止，黑暗盖过张曼容的笑脸，也盖住她那句没来得及说出的“回家。”
银幕中间这才慢慢浮现出电影的名字，但是很快，“妹”字碎裂，像被山风卷起的飞鸟，再次被黑暗吞噬。
画面随着张曼容的醒来缓慢亮起，她被放在土炕上，入眼是粗陋的房顶，屋外模糊传来难懂的古怪方言。因为刚刚转醒，她不清楚自己身在何处，可随着自己被人迷昏贩.卖的记忆片段涌出脑海，张曼容面色猛然发白，眼神由迷蒙变得惊恐，认清现实后变成一种透出死气的空洞绝望。
就在她嘴唇开始哆嗦的时候，紧锁的房门被人打开，从外面走进来一个高高瘦瘦的俊秀青年，在门边亮着眼睛打量她一眼，又腼腆地把目光垂下去，抿嘴笑了。
观众刚被那个眼神打动，一个小丫头从后面一把抱住青年的腿，歪头看向张曼容，咧嘴一笑，甜声道：“好俊的阿嫂。”
一句“阿嫂”把骤入绝境的张曼容从本能情绪中拉扯出来，她看着门边的兄妹滚下眼泪，反复念着“放过我”之类的字句。青年挠挠头，冲她比出几个根本不标准的手语，竟然是个哑巴。
这个村子里的人不是第一次从外面买女人，对张曼容的反应并不奇怪，最后是小丫头出声安慰她：“阿嫂别哭，我和阿哥一定会对你很好很好的。”
张曼容再次被刺激，身体还受迷药影响动弹不得，只能半怒半惧地哭喊：“放我回去！我有钱，我有存款！你们放我回去，你们花了多少钱我还给你们！我的钱都给你们！”
兄妹俩被她哭得慌乱起来，忙将门关上，青年一把捂住她的嘴，即便被张曼容连踢带打都不撒手。
小丫头尽力压住她的身体，替他阿哥解释：“嘘，别叫！被我阿娘听到要被喂药的，那药不好，东边的媳妇都被喂傻了。阿嫂！”
这段最后给了哭到差点岔气的张曼容一个特写，伴着令人心痛的呜咽，镜头推近她的眼睛，片刻之后再被拉远，变换成她坐在土坑上，透过一个很小的窗口打量外面的场景。
故事到此才算正式开始，在开场十分钟内被条理清晰地揉入繁杂的片段，电影背景、人物关系以及各自特征，诸多信息一概传达出来，意外地不会让人感到混乱。
哑巴叫阿茂，妹妹叫甜妞，他们家里父亲早逝，只有个身体不大利落的母亲。
在房里被关得久了，张曼容知道苦求没用，逃跑也无望，好在哑巴生性善良，没强迫她做过什么。阿茂家贫，买下张曼容时没把钱付清，随着阿茂娘病重，欠债很难及时还上，人.贩也来家里催过几次。
张曼容本以为阿茂家会把自己退了，开始琢磨怎么半路逃跑，谁知道女孩在这里的地位竟然低贱到令人发指，阿茂娘给甜妞喂下迷药，把阿茂骗去找村里的大夫，忍痛把自己女儿送给人.贩抵债。
阿茂回家后疯了一样去追妹子，他是哑巴，叫不出甜妞的名字，只能啊啊啊地拼命去跑，最后因为冲得太急，直接从土坡上翻滚下来，皮肉被石尖掀起隐约露出渗血的骨头，偏偏哑巴无知无觉，撑地爬起，继续狂奔。
这一段让不少观众在想哭之余又心生畏惧，黎之清的角色是个哑巴，情绪全在眼神和动作里，他给众人的第一印象只是一个山村里善良干净的小青年，可这会儿直接爆发出野兽一样凶狠狂野的拼劲儿，眼神可怕得活像要把人直接撕了。
追不上甜妞，阿茂深夜一瘸一拐地回到家里，被阿茂娘哭着推进关住张曼容的小黑屋里：“你不是要找甜妞吗！她就是拿你亲妹子换来的！”
张曼容被他脸上还没褪去的兽意吓住，生怕阿茂对她做什么，可当阿茂靠墙哭开，她想着自己和甜妞的遭遇，也禁不住哭了：“阿茂，你送我回去吧，我家里也有哥哥在找我，他肯定在等着我回家。”
甜妞是阿茂心头的一根刺，张曼容的话显然把这根刺更深地戳了进去，犹豫两天，阿茂决定帮张曼容从这个吃人的山村里逃出去。
甜妞被带走后，阿茂娘旧病加心病，没多久就去了，阿茂的人物形象在这里进行了第三次蜕变，一个正常人能把哑巴演绎出如此厚重的层次感，这让在场的个别导演展露出看到宝贝的神情。
逃跑不是一朝一夕的事，张曼容听从阿茂的安排，假装怀孕，假装接受，学他们的话，干他们的活，而在这段她假装融入的情节里，这个落后小村庄的种种都通过她的眼睛暴.露出来。
时隔近一年，张曼容逃回自己熟悉的城市，带着一个除了农活什么都不会的哑巴，张家起初对他感恩戴德，可他们谁都不愿想起张曼容失踪的事情，偏偏阿茂的存在会时刻提醒这家的每一个人，这些年他们经历过什么。
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