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陆栖行的消息极为灵通，果然，才过几日，这位习力习大人便领着户部下属到苗家，要求交接处理此事。
彼时，傅芷璇还待在城南那块地头，与工头商议建善堂和义学的事。
苗家在城南有块地头，坑坑洼洼的，那边人又少，相对繁华的城北萧条了许多，因而便空置了下来。傅芷璇先前与苗铮商议过，决定拿这块地出来建善堂和义学。
因为工程较大，傅芷璇又对建房子一知半解，未免疏漏或者被人蒙蔽，她干脆把城里好几个出名的工头都请了过来，询问他们的意见。
要建房，首要之事便是平整土地，这么大片地方，需要的泥土不少，只能从城外运进来，无论是单靠人力或是用马拉，都费时费力，而且这一项开支也不小。
有个李姓工头给傅芷璇出了个主意：“夫人不妨群策群力，发动周围的百姓帮忙。”
他出的办法很简单，不是让工头找底下的工人来做这件事，专程去城外运土进来，而是采取收购制，无论男女老少，凡是能收集齐一筐土的给两个铜板，若是石子，则给四个铜板。
这样一来，城里无事可做的孩童可以走街串巷，捡上半筐石子，换两个铜板买上一串糖葫芦。还有偶有空闲的男人在回家的路上也可以提一筐土过来换两个铜板，给晚饭多添两个馒头，举手之劳，也不耽误正事。
同时，城里许多人家的院子里，屋檐下就种了不少果蔬花草树木，匀个几筐出来是再容易不过的事。正所谓集腋成裘，积土成山，几百户，几千户，一家出几筐，就足以把这些坑洼填平。
这样一来，所耗不过几十上百两银子，大大节约了成本。而且还能调动附近百姓的积极性，宣扬善堂和义学，为她和苗家赢来美誉，一举数得。傅芷璇非常满意这个主意，决定把这件事托给李工头来办，两人协商好了具体的日期和细则。
等这个办法真正实施后，出乎傅芷璇的意料，竟有许多憨厚实诚善良的百姓愿意免费为善堂和义学尽一分力，献土献石，分文不取。不过短短五天，七八亩地的坑洼竟被填平了一大半，以这进度算，顶多时日就能把地面平整完，
傅芷璇备受感动，她也不愿意白占街坊邻居们的便宜。既然他们不愿接受钱财，她转而让人准备了一些馒头和糖果，代替铜钱，发给这些善心的街坊邻居。
经过这件事的启发，傅芷璇茅塞顿开，意识到蚂蚁虽小，也可撼石。她决定以后善堂和义学的修建，也尽量发动周边百姓，一来省钱，二来也能提前把善堂和义学的名声打出去。
商讨完这边的事，傅芷璇就接到了米管家派人来请她回去的消息。
马车一路疾行，穿过长长的大街，由南而北，走了许久，终于在午时进入芙蓉巷。
苗铮去给苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和几个奴仆，更显萧条冷清，院子里的落叶铺了厚厚一层也没人打理。
米管家听到傅芷璇回来的消息，连忙跑了出来，一副如释重负的样子：“傅夫人，你可算来了，习大人都等了一个时辰了，他脾气恐怕不大好，你待会儿忍一忍，别跟他们起了冲突。”
傅芷璇看着他额头上不停往外冒的汗珠，摇摇头，好笑地说：“谢谢米管家提点，我明白的，民不与官斗嘛。”
她的态度良好，一副极其好说话的样子。但米管家却总有种不大好的预感。
米管家的这个猜测在习力说出他的要求时得到了验证。
米管家非常周到地招待了习力及其随从，把他们安置在通风明亮，视野风景都是最好的大堂，又着人奉上好茶并一些时令糕点果子，还安排了两个漂亮伶俐的丫鬟给习力扇风。
但他这幅殷勤到几乎谄媚的的态度并未让习力满意。
傅芷璇走进去时，习力拉长着脸，不悦地瞥了傅芷璇，理也不理她，轻轻一招手，他身后的那个小吏立即上前，趾高气扬地说：“傅夫人，小的奉命来与你交接，把港口和船只的账册拿出来吧。”
傅芷璇冲习力福了福身，礼貌周全得让他挑不出一丝错来，然后略过这小吏，笑道：“习大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的伙计和船工，他们的父辈甚至祖辈都在苗家做事，祖祖辈辈为苗家付出良多，在没安排好他们的出路前，民妇恐怕不能把账册交出来。”
习力轻蔑地斜了她一眼：“傅氏，你这是抗旨。”
傅芷璇不受他的恐吓，不疾不徐地说：“这顶帽子，民妇可不敢担。习大人，民妇并不是想与大人作对，只是嘉义伯把这事托付给了民妇，受人之托忠人之事，民妇既做了苗家的掌柜，自是得替下面的伙计谋一条生路。否则，民妇被人戳两下背脊骨是轻，嘉义伯也得跟着被人辱骂，甚至于苗家的先辈和大人你也会受牵连，让一件利国利民的好事变成坏事。传出去，于大人的官声也不好，你说是也不是？”
习力被她这一通软硬兼施的话给堵得哑口无言，哼了两声，口气软了下来：“那你说怎么办？”
傅芷璇拿出早已准备好的说辞道：“民妇建议，大人连同这些伙计一并接收了。港口和船只归于户部，以后也一样需要人做事，咱们苗家港的长工与伙计都极为出色，船工也多是熟手，接过去就能用，大人意下如何？”
习力被她说动了，因为北地少水，熟悉水性，适应远航的船工并不多，若是要从头培养，定要费一番不小的功夫，时间上也来不及，确实不如把苗家的熟手拿过来用方便。不过这些伙计、船工都在苗家做了许多年，成分复杂，说不得还有辰王的人，到底不如自己人来得放心。
思忖良久，习力终于松了口，只是仍旧没把事情给说死：“苗家港和船上的伙计有好几千人，兹事体大，本官需回去禀告上峰，再做定夺。”
闻言，傅芷璇笑了，只要习力愿意考虑这个可能，她拖延时间的目的就达成了，至于他最后答不答应这一点都不重要。
事情办成，心情颇好的傅芷璇从善如流地拍了拍习力的马屁：“大人英明，民妇替苗家的伙计、船工们谢谢大人，静候大人的佳音。”
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