“‘别’字如何了，这个名字不是很好么？”棋盘对面的年轻道人笑道，“那是‘与众不同’的意思啊，我自见君起，便觉潜山大别于众人，果然如此。”他又问道，“那潜山可有字么？”
除了自己，也没有人会在意他叫什么，或者与他有过称字的。但凡那名字念出来，所有人都嘲笑他：瘪三、老鳖！王八！他艰难地学武，艰难地参加登楼赛会，打过一层，又上一层，他们还是这样地叫，不敢当面了，就变成背地里。早忘了他原本叫什么，更不会有人会问他字什么。家族里都是武人，许多人读不过书，又要仿效豪侠潇洒，不兴取字。更何况，他并没有可以互称道字的朋友。
那道人便先微睁了眼，不敢置信地笑道：“没有？怎么会？单这棋艺如此，一定有名师指点……当真没有？可你弈术如此，那真是天赋异禀了。”
比起习武来，这倒是他为数不多的擅长的事。枰上的黑白无声，从不嘲笑他，也不用言语与他对话。棋谱穿越千年，讲述得都是相同的道理。世上万物，也都与它同生同理。
但他下得再好又能怎样？并没有人与他下棋。他甚至都不知道自己下得多么好。说到底，他又不是因为喜欢下棋而下棋的；只是因为这无情无命的黑白最讲道理，无论是他，还是别人，棋盘上的规则便是永恒，它不看外貌，不看出身。
他从来都是一个人坐在棋枰的一头，跟着谱子打谱，与那些已逝的圣人对局。后来熟稔了，便在脑子里自个与自个互搏，聊作打发时间的游戏。棋局遵循数理，数理即为天理。算筹的横竖不需要语言，也没有人情世故，它们只遵循规律。在武馆他不愿认输，硬撑着跟上学程，开筋与扎步的基础功夫对他来说不啻地狱，那时候便靠默算步数，倒背谱子来熬摊，居然终于给他磕磕绊绊，勉勉强强地打完了根基。
有人故意从他身边走过，撞落了他的棋盘：“唷，没想到啊，老鳖还会下棋？”那会儿，在漫长的登楼赛会的闲暇，棋艺较量是打发时晌的好去处。他们闹哄哄地把他扯到某个老手面前，让他对弈。他张口结舌、一句话也说不出来：我从没与人当面下过棋。围在两侧的棋篓子们七嘴八舌，那一张张脸变得扭曲，嘴角裂开，好像要张开血盆大口将他吞噬下去。王别在众人的注目下恨不能找个地缝钻进去，双手抖得棋子也拿不稳，自然输得一败涂地。登楼赛会禁止私斗，他们便用这番方式杀他个片甲不留：“你怎么啦，王哑巴？摆个棋枰，揣两本棋谱，就以为自己改德行了——”“呸！乡巴佬还想要盼枝头，学个人样……”“这可是最后一次警告你，离偲偲远点，也不撒泡尿照照自己的模样！”
他也才算明白了，在风流的公子少爷当中，棋艺是环佩啷当的装饰品，是“道”，是风度，是社仪；在他身上，却变作了无人问津的铁秤砣。
他微微一笑，又按下一子，换得对弈人或惊喜赞叹、或蹙眉长思的神情。他慢慢看着，脑中一面缜密地铺开后一百步的棋数，一面细致地记录着眼前的一颦一笑，一道额纹。人原来是这样的，人原来可以这样，风姿气度，举手投足。他试着把它们拓印下来，挪在自己身上，学他抬指捻子，抬眼勾唇，一面问道：“不如卑明兄为我取字如何？”
若不是换了这一副倜傥面皮，我又怎么能和他这样的人物相对而坐，谈笑风生，煮茶论道，对弈论棋？
“我不要！我不要！”偲偲哭得梨花带雨，好不甘心。人外有人，天外有天，来登楼才知道竞争艰难，强敌环伺，举步维艰。等比到八楼上，她在里头就算不上最厉害的，也算不上最美、最惹得少年们争献殷勤的了。王别替她管着那一大堆繁冗的箱笼和里头不值钱的绣件，收受爱慕她的情郎们的赠礼，很晓得她的心思：那一大堆少年郎里，她中意的那个自然是最最拔尖的，也自认为只有那般的人才配得上她。但如今她感受到了危机，那些男人们愈来愈不把她放在眼里，瞥也不瞥她一下，他们是要围着另两个比她更美、更强，身段更窈窕、出身更体面，甚至连绣件做得也更好的姑娘转的。
但这也不是她哭的理由。她这样的姑娘也是有好处的：那就是知晓自己的斤两。她选老鳖来给她当牛做马，看中的就是老鳖的悯弱和无言，唯有他会把她的亲近当做恩赐，她的言语奉为圭臬，她的模样敬为天神。他不会移情别恋，也不会编排一句她的不是。她晓得自己这一趟登楼，单凭实力并排不进三甲；她哭的正是最后三甲的名单上，却偏偏有她。
“她们故意输给我，”她抽抽噎噎，拽着王别蔽旧衣衫的袍角，我见犹怜，只有这个丑陋又沉默的蠢人是她唯一可以倾诉的对象，“她们拿我当傻子看！她们都以为我不知道……！除了我以外，另两个都是家里寄予众望的后生，哪一个都是族里的长房长孙，下任家主的继承人……只有我是个没人疼没人爱的女娃娃，又不是直系，又不是嫡出。她们不愿意和那两个男人撕破脸争，便叫我去；我输了是理所应当，谁都看得出我不如他们，我实力不如，我出身不如，家门也不如。我便理所应当地拿那个没有人要的晦气凤文，还要感恩戴德，安分守己。”她哭到了底，居然看上去像是大笑；和她一贯含羞带怯、丈量弧度的笑容不同，这笑得却丑，丑陋得像扒开了那一层人见人爱的画皮，牙关凸出，露出里头的骨骼来。王别这才知道，人原来是可以给自己披上另一层皮，而不管原先的模样是怎样的。那具华美人皮下的骨骼拽住了他，吃人似的张开雪白的牙列：“喂，老鳖！你陪我上去好不好？我们偷偷地、趁现在溜上去……神不知鬼不觉地，等看好了再偷偷地下来……你一定也很想上去吧？可惜凭你的功夫，再有十年也轮不到你。怎么样？要不要赌一把，我听说，后山有鸟道，而你力气最长，手脚又韧，最会攀山的……”
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