十二家“十二登楼”声名在外，江湖上无人不知，无人不晓。但比试向来只在族内，三绝也从来不传族外；只有族中后生晚辈中的佼佼者能登楼问顶，一窥究竟。如今群豪毕集，见这高楼广厦，攀山而踞，直入云霄，气概非凡，心中都各自倾羡。相传这十二楼是当年第一代“弇洲先生”的封偃之作，那就更是神乎其神，如此之大的偃机，怕是除了弇洲岛以外，再也找不到第二个。
更有传说道，当年拯救万民于水火的圣人便最终塑成金身，供奉在楼顶，陪伴他竭尽一生创立的武学，又给这一切增加了一隙传奇与可信，在他们想来是一段美仑美奂的佳话。“沈忘荃最后在这里闭关，”前来观礼瞧热闹的后生们指指点点地议论，“据说他将一生心血全刻在顶楼。”
虽然这登楼的外壳底下掩藏着各大派系之间暗潮汹涌，但对于多数来瞧热闹的后起之秀来说，除了增长见识以外，如何扬名立万才是重头；至于这江湖里听谁号令，十二家与南北二派争破脑袋，与他们并不相干。
“龙图、龟数、凤文……能一窥这种奇术的奥妙究竟自然是好，”年轻后生们之间也相互较劲，摩拳擦掌，“但人贵有自知之明嘛，你瞧南北两大派系、八教九流的教头豪杰都在这里，怎么也轮不到咱们。但如今天下英雄汇聚于此，又是武林泰斗来做公证，但凡能多上一层，江湖上的声望地位必然不同凡响。”
“听闻以前在十二家中，若能上到六层以上的，都是族中第一流的好手了，在江湖上也排的上字号……”
“哈！别想的太美！咱们这里近千号人，每个人都一试身手的话，不知道要打上猴年马月，吃也把十二家吃空了。且看尊长们怎么吩咐？”
十二家仍然依着旧时规矩，一并抬出告板、签筒、捻阄，登录者执笔具名，一应规矩都是做熟了的，倒也省事。“今日登楼，虽说是因循旧制，但说到底仍然是志在观摩切磋武学上的修为，一言以蔽之，较量武功，艺高者胜。”薄暮津不疾不徐说道，“再者是因为与会者众多，请各门派帮会自行遴选三位出来，登楼比试一较高下。”
房贲光笑道：“薄家主算的精明，怕我们比也比不完，全都赖着不走，把他吃喝穷了！”众人哄堂大笑，却也都说该当如此，“又不是自家武场里教训后生，没那金刚钻还是别揽瓷器活，省得给师门丢脸！”各门派掌门掌教自去遴选不提。
除了留出四面主座观礼，众人俱从中央撤开，留出一片宽阔武场。群豪细看那告板上拟定的条例，上书道原本下三层是捉对厮杀，胜三人者可上一层。如今人数众多，这般比来不知要耗费多久，便改以捻阄摘定对手，同一门派三人同时对局，其中胜两场者，该门派三人可以尽数登楼至四层。这般既是省力，更是公平；许多后生正自惴惴，暗想若是第一合便运气不佳，拈到如廖燕客、喻余青、抑或尉迟启珏、灵枢上人这等成名已久的豪侠，岂不是只有讨打的份儿？至少三局两胜，还有一搏之机。
不一时，人选已定，各派自去捻阄定组，捉对厮杀。卑明真人一抬手道：“以武会友，光大武学，原本是我辈中人的必经之道。只是刀剑无眼，无心失手或是有意辣手，总是难免。各位都是有名有姓的江湖豪杰，原本不需要教诲，老朽便多言一句：咱们比武较量之时，点到为止，不得伺机报复，杀伤人命。我与证空大师、阳乌子大师会随时出手阻止或喝止。但事无绝对，一旦伤亡难免，同门师友也不能因此报复。否则这一场盛事倒又成了悲剧，我们便都是始作俑者。”
众人都躬身或拱手行礼道：“敬听真人吩咐。”
王樵过来搀扶卑明，腾出主座请他上座。卑明真人见他未换结束，发髻歪散，到底还是关怀自个这不成器的关门弟子，忍不住念叨两句：“你自去准备吧，也不用顾我。”王樵难得摆出孝顺模样，鞍前马后做狗腿，一面道：“师父不用担心，我今日不打擂台。”
卑明这倒是奇了，连阳乌子和证空也一并朝他望来：“你不打么？”
“我师父在主席上坐着，我怎好意思班门弄斧？”王樵笑道，“更何况，我是今日既是东道，又是彩头，下去多不合规矩，我若赢了，难道把自己带走不成？那可不是白打这许多场，累死了又老不划算。”
卑明皱眉瞧他，知道自己这弟子最有主意，旁人说也白搭。“这其中风险，也不用我来说你了。”
“师父明鉴。我当然自有打算。”他斜睨眼去偷看喻余青，那人也恰在偷瞧他，两人视线一撞，对方便倏地转开脸，似是生气了不愿搭理他。王樵知喻余青定是在心里大骂自己不与他商量，却见他身子一顿，顺着视线望去，见八教那边一女子排众而出，正与尉迟启珏、灵枢上人站做一处。她低眉垂目，双手按在身前小童的肩上，那孩子不是王争更是谁？一双眼骨碌碌转着四下打量，满是好奇，倒也不见害怕，看到王樵只不过朝他眨眨眼，嘻嘻一笑；拉着比他高一头的冯尘涴，两个娃娃亲亲热热地说话，全然不知自己所在的是龙潭虎穴。毕竟姽儿就在他身畔，对他来说最为安全不过；这些年来，王樵并没有当真担起过做父亲的职责，孩子也早已经习惯他不在身边，或只是远远一望了。
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