虎子是村里的孩子王，他有三个小跟班，狗蛋，二娃，花妹。他们也是村里仅有的四个小孩。
庄稼人看老天爷脸色吃饭，但这些年来不知怎么的，即使风调雨顺，地里的收成却越来越少，村里干活的大人们都吃不饱，孩子们更是各个面黄肌瘦，体弱多病，大半都养不活。虎子上头原本还有个铁柱，但去年到河里玩水，回去后不知怎么就发起高烧，病死了，从此大人们就不准小孩再去河里洗澡，说铁柱就是玩水时被河里的水鬼勾了魂。
虎子能平安长到八岁，他爹娘又庆幸，又愈发提心吊胆，毕竟一旦忽生意外，那前多少年都是白长。
虎子人如其名，是个长得虎头虎脑的小子，然而没有好东西吃，瘦骨伶仃还黑不溜秋的，显得头大身子小，门牙刚换，说话漏风，咧嘴就是光秃秃的牙床，但和另三个歪瓜裂枣比起来，他还算是鹤立鸡群了。
大人们白天出去劳作，孩子们就在村里瞎玩。在铁柱死后的很长一段时间里，他们都不敢靠近河边，但是小孩子们天性好奇，时间一久恐惧淡化，就惦记河里的水鬼，想去看看水鬼长什么样。
他们装模作样找了个良辰吉日，鬼鬼祟祟挪到河边，躲在茅草丛里探头探脑。
这条河似乎没有以前那么清澈了，河对面茂盛的竹林也不再是苍翠欲滴，仿佛笼罩了一层黑纱，整个色调阴暗下来。
“虎子哥，你先去。”狗蛋吸了吸鼻涕，最先表露出胆怯，往后退了一步。
二娃和花妹也紧跟着往后一缩，与狗蛋统一战线。
这时正是中午，烈日当空，茅草丛里全是蚊虫嗡嗡作响，虎子也待不下去了，说:“行，我先过去看，要是看到了，就叫你们过来。”
他拨开茅草丛往前走，耳边是乱飞的虫子，把他脸上叮了好几个大包，茅草刮在脖子上，裸露的手臂上，痒兮兮的，虎子一边走一边挠，快走出茅草丛到河边时，忽然见河边坐着个年轻男人。
那人穿着朴素的麻布衣裤，但比他们村个个一身灰扑扑满是补丁的短褂要好多了，虽然背对着茅草丛看不清脸，但虎子确认从没见过这人，立刻警醒地停下来。
难道这就是水鬼？水鬼可以上岸的吗？
那人似乎正低头在地上画什么，虎子想看，又不敢凑得太近，想了想，便回去叫三个跟班一起过来壮胆。
哪想他回到原地，那三个人早溜了，虎子气得骂胆小鬼，心想我自己一个人去看。
他刚一转身，方才河边那人已站在他面前，身量很高，一张惨白的脸，嘴角咧到耳根，垂眼看着他。
虎子猛地大叫一声，胆子都要吓破了，哇地哭了出来，下意识想跑，却腿软坐在了地上。
他鼻涕眼泪横流:“哇啊啊啊啊啊啊不要勾我的魂不要勾我的魂。”
这布衣男子一愣，略带疑问，但似乎也并没有兴趣了解小孩的胡言乱语，上下打量虎子一眼，伸手朝他一点。
虎子正捂脸大哭，只觉得身上忽然有了力气，连忙爬起来，屁滚尿流往回跑。
那男人也不来追，在他身后道:“小孩，两日之后是十五，天狗食月，当晚你在家中不要出门，但也别睡着了。”
他声音清淡冷冽，隔得老远还清晰地钻进虎子耳朵里，虎子离他远了便不那么怕了，把话记住，却不敢跟别人提起，一来怕这水鬼知道他乱说，来找他报复，二来怕大人知道了他们偷偷去河边，要被打个屁股开花。
他一反常态在家里闷了两日，精神居然比平时要好，连他父母都看出来不同，只道是他不出去疯跑，晒黑的面皮白净回来了。
十四这日晚上，虎子爹在家门前点了香烛，虎子平日根本不留意这些，这次却发现了，忙问:“爹，你这是干啥？”
虎子爹一边摆上寒碜的供品果子和馒头，一边揉散一挂纸钱，吓唬他道:“明天就是鬼节，爹在给祖宗上供呢！你夜里别到处瞎跑，小心叫孤魂野鬼盯上了，一口吃了你。”
虎子想到那水鬼讲的话，咽了口唾沫，忙一溜烟钻进了屋里。
他本来还想着这水鬼该不会是骗他待在屋里，然后来勾他的魂，可他爹这么一说，他也只敢待在屋里了。
到了十五这日，夜空中一轮圆盘似的明月，月色却并不明亮，虎子在屋门后盯着月亮看了一会儿，发现月亮似乎越来越黑了。
他连忙喊他在灯下补衣服的娘:“娘，你看月亮是不是黑了？”
他娘探头一看，叫了一声啊呀，连忙把他拉到屋里:“你一个小娃，晚上不要乱看，小娃最容易看见不干净的东西了。”
她让虎子洗了脸洗了脚，把他撵到自己的小屋里去睡觉。
虎子其实有些怕，但他毕竟八岁了，不好意思再要求跟爹娘睡，只好自己缩在被子里，闷出了一身的汗。
他闷了不知多久，觉得外头静悄悄的，整个村子都陷入了沉睡，一丝动静也没有，就偷偷把头冒出来。
屋外只有很暗很暗的月光，虎子小屋里的窗户没关好，才泻进来一丝光亮，落在不很平整的土地面上，屋内其它地方都黑沉沉的。
虎子盯着地上那一线光，正发呆，忽然这一线光也消失了。
他的窗户外不知立了个什么东西，庞大的身形挡住了月光，正透过窗缝，向里窥探。
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