卫军由西侧渡过淇水入侵齐国，而鲁军则重兵盘踞夹谷，虎视眈眈，若再加上南部士大夫的联军，齐军实在凶多吉少。显而易见，眼下情形比去年齐鲁初战时更糟，小白正面临着即位以来最大的危机。
四下里喊杀声渐起，小白一怔，欲疾步出帐，谁知著山跨步闯了进来，手持宝剑，急道：“君上！鲁军没敲战鼓，就忽然倾巢而出，已经攻到营地外了！”
小白大吃一惊，立刻拔剑而出，但见大营外集结了百余辆鲁军冲车，千辆战车和数万鲁军紧随其后，在隆隆的鼓声中，摆出要一决胜负阵势。齐军士兵赶忙弯弓搭箭，与其对射。
逆着正在朝营墙涌去的齐军士兵，国氏与高氏的传令官几乎同时从两个方向飞速驰马而来，双双下马抱拳对小白抱拳道：“君上！请下令！”
隰朋立刻走到小白面前，扑通一跪，急劝道：“君上，鲁军有备而来，士气正盛，此地已不可守！趁鲁军还未集结完毕，请君上下令弃营撤退！”
数丈开外，中军帐门处，绿姬痴痴矗立，双眸紧紧盯着不远处的小白。她不明白，通天脉明明告诉她，再过十日初冬寒至，定有降雪，鲁军粮草补给跟不上，只能撤军。可现下遭遇重大挫折如瓮中之鳖的却是齐军，小白面色如铁，站在乱军之中，眼中尽是无助和茫然。
绿姬从未见过小白如此失意，鲁军的箭矢如大雨般倾泻而下，齐军虽以盾阵抵御，却仍接二连三有士兵中箭丧命。惨叫声不绝于耳，鲜血浸透了足下之地。
“撤退”，小白颤着唇，从喉间发出微弱的声音，自小历经戎马的他十分清楚，摆在眼前的唯有退兵这一条道路，可内心深处的仇恨与骄傲，却让他难以启齿。
“君上！”隰朋急切地看着小白，眼见鲁军的包围圈正在缩小，越晚撤兵，齐军的损耗就会越大。
恍惚间，小白抬眼望向中军帐处，绿姬正立在门口，含泪望着他。小白垂下头，紧紧攥起了拳，将眸中的绝望失意缓缓敛藏。
时间漫长得像是过了一个世纪，小白的目光再度聚焦，他抬起头，高声下令道：“命高氏先锋变后队，以强弓掩护大军撤离。著山，你去保卫高氏大夫的安全。”
“是！臣万死不辞！”著山抱拳领命，立即向高氏飞奔而去。隰朋与裨将一道，协助士兵拔营，小白则收敛了满是黯然的目光，跨步向中军帐走去。
在小白的指挥下，齐军沿着夹谷迅速向北撤离，虽然队伍有所损耗，士气下降，但士兵们都听从号令，秩序井然地撤退。
马车中，绿姬窝在小白怀里，暗暗垂泪。可她不敢出声，亦不敢抬手拭泪，只能任由着泪水在白玉般的面庞上缓缓滚落。
走出夹谷，地平线上出现了齐国援军的营地，小白眉头稍展，命大军在此扎营整顿。裨将出营相接，见到小白立刻行礼：“禀告君上，国相大人命臣在此处相迎，请君上入帐。”
小白牵着绿姬，一道走入帐中，只见管仲正坐在案前，闭目冥神。小白赶忙上前坐下，拱手道：“仲父一路奔波劳苦，现下南有鲁国追兵，西有卫军，皆虎视眈眈，我们究竟该如何是好？”
管仲睁开双目，展开案上的羊皮卷，耐着性子对小白道：“君上，齐军分为两路，除了我们这一路外，还有老鲍所率屯在泺邑那一路。为防止有军队突袭临淄，我已传令让老鲍率部迅速回援，现下以我方的军力，与鲁军尚且能图一战，若是鲁卫联军，只怕便凶多吉少了。”
小白盯着羊皮卷上代表临淄城的黑点，神色极为不快。一旁的绿姬思量着开口道：“管大夫，我以通天之力掐算，过不了几日，便会天降大雪，届时鲁军的粮草供应就会有漏洞，我们……”
管仲抬手示意绿姬不必多言：“君夫人，我相信你大卜一脉的神力，也相信你对君上对齐国之心，只是鲁军与卫军不会坐以待毙，以我们现在的军力，若是两国同时来攻，撑到天降大雪之时，只怕齐军已损耗殆尽！”
管仲之言有理，绿姬无言以对，她确实不懂行军之道，忽略了为齐国保存军力这重要一条。
三人围桌在木案前，相对无言，只听得铜盆内木料燃烧得劈啪作响，北风呼啸。忽然间，震天的杀喊声将一切声音尽数压抑，管仲与小白霍然起身，冲出了行军帐。
鲁军从夹谷中倾泻而出，在平原上与齐军对垒，管仲抬眼望去，猜出南部鲁国大夫的联军已至，鲁军军力现下乃两倍于齐军。
黑衣斥候逆着箭雨，策马从西面赶来，拱手对小白道：“君上，卫国大军打西边杀过来了，距此地不过二十里！”
小白拔剑欲出，被管仲一把拽回，管仲低语道：“君上，卫国大军既可以是鲁国联军，也可以是齐国同盟，究竟这五万人是敌是我，就看君上如何决断了！”
小白不解问：“仲父这是何意？”
管仲跪倒在地，躬身大拜：“求君上答允，迎娶卫国公之妹卫姬为如夫人。卫姬甘居妾室之位，只为侍奉在君上身侧，如若君上允婚，则齐卫结盟成！”
小白无比震怒：“仲父你这是何意？串通卫人，在此地给我设局？”
管仲再拜：“君上尽可以随意揣测，只是君上试想，若非老臣命老鲍回援临淄，只怕君上已被鲁人端了老巢！而你携带辎重，行军速度缓慢，即便不在此地与鲁卫两军相遇，也必在下一处与鲁卫两军相遇……”
小白粗暴地打断了管仲的话：“你不必说了！让我这般受人胁迫，做出这有辱国格的事情来，绝无可能！”
绿姬闻声上前，颤着手握紧小白的手臂，央道：“君上，事从权宜，求你答允迎娶卫姬！”
绿姬此话一出，小白心头好似被人猛地插了一刀，他转向绿姬，气恼又伤心：“旁人劝我便罢，你竟然来劝我，让我娶别人过门？”
绿姬垂下眼，忍着泪，颤声道：“不让你娶她，难道要眼看着几万大军被联军歼灭吗？”
小白一把将手臂从绿姬手中抽出，拔剑指天，一字一顿道：“不打，怎的就知道必死无疑？”
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