木轮震震，轠轠辚辚，数十辆宫车依次驶入临淄城，如崖圻谷裂，雷霆乍惊。城中百姓此时方得知，他们这位新君又打了胜仗，举兵三千便灭了郯国，威震宇内。布衣少年皆兴奋不已，振臂高呼，垂髫老者却隐隐忧虑，生恐小白与其兄长齐襄公一样，也是穷兵黩武、鱼肉百姓之主。
回到齐宫后，小白将绿姬送回姝子苑，嘱咐她按时用饭不必等自己，而后转身走去正殿议事。四位上卿大夫与管仲鲍叔牙已在殿中相候，等着小白给此战一个说法。这一仗虽大获全胜，一举灭郯，扬齐国国威，却严重损害了诸位上卿大夫的利益与尊严。小白不用想便知道，此时此刻正殿里，各位大夫定然在轮番质问隰朋为何知情不报。
小白长叹一声，加快脚步，欲迅速赶去为隰朋解围。谁知才绕过姝子苑门外的石山，就出现了拦路虎：著山扶着受伤的手臂，黑着脸嘟着嘴，挡住了小白的去路。见著山神色郁郁，他便知著山究竟所为何事，他挑挑俊眉，坏笑问道：“怎么样？我给你找这位疾医如何？”
著山一把将小白搭在自己肩头的手推掉，嘟囔道：“君上明知道我不想见她，怎么还……”
小白睨着著山，一脸鄙夷之色：“你堂堂七尺男儿，竟然害怕个小丫头片子？真是丢我的脸！”
著山无从辩驳，耷拉着脑袋，蠕动着薄唇回道：“前阵子，那丫头来找我，塞给我一个斗大包袱，说是她与君夫人为大兴和公子纠所做的春服，托我务必找人送到燕地去。君上，你可知当时我心里有多难受……我实在是控制不住自己了，若是再与她独处，只怕我就会把所有实情都说了。”
听了著山的话，小白脸上的笑容渐渐淡去：“此事迟早瞒不住，只是何时才能告诉她们，我心里也没底。”
著山嗔怨道：“就是说啊，君上你心里都没底，怎的还让我去面对那个蠢货？我说漏嘴挨顿打便罢了，可若是那蠢货跑去君夫人那里嚼舌根，君夫人必定会生气。君夫人一旦生了气，君上只怕晚上连睡觉的地方都没着落了……”
小白神色一凛，不得不承认，著山所言极为有理：“你说的极是，既然现在还不能告诉她们，总要想个说辞搪塞过去才是。”
著山点头如捣蒜：“君上脑子灵，还是君上想吧，我照着做就是了。”
小白蹙着眉，踱步思索，片刻后，他回身打了个响指，对著山道：“有了！以后懒丫头若是再对你说三说四，你不必与她费唇舌，直接上前一把揽住她，亲上去就是了。”
著山听了这话，嘴张得圆圆的，脸色爆红如煮熟的虾子，连连摆手道：“君…君上瞎说什么？我亲那蠢货，还不如让我去死。”
小白笑睨着著山，调侃道：“话莫说的太满，免得日后打嘴。我还有事，先走一步，你自己好好琢磨琢磨吧。”
语罢，小白快步离去，著山却一直在原地戳着，许久未动。他心中那隐隐的恐惧与担忧，让他不得不将懒丫头拒之于千里之外，可他心上的伤口，远远比身上更痛，又有谁会懂。
齐宫正殿自建成三百余年来，已历十二世国君。无论是明君当政，还是昏主坐堂，殿中时常有大臣斗嘴置气。今日亦是如此，四位上卿大夫围着隰朋，轮番上阵，声色俱厉，数落着他的不是。
崔氏大夫与栾氏大夫因齐鲁大战时骑墙观望，被小白夺了军队，眼下已无实权，故而两人对于小白将重任委于隰朋之举，实在是嫉妒又生气。栾氏气哼哼出言相讽：“隰大夫，你身为臣子，见君上如此任意妄为，非但不规劝，竟然还迁就着他，欺瞒众人？今日即便侥幸获胜，却实在不得不引以为戒！君上说你该赏，我倒看你该重重责罚！”
一向与崔栾二人政见相左的国氏大夫竟也复议：“此言不虚！隰大夫，你实在太过年轻，不知轻重，如此陪着君上任意妄为，定会授人以柄，对你的仕途毫无裨益。只怕现下朝野内外已有人猜忌，隰大夫是个佞臣，为了自己的权势，竟牺牲齐国的利益！”
这般莫名被众人围攻，若换做旁人只怕要恼，可隰朋自小看尽世态炎凉，怎会轻易被人左右？他不卑不亢，拱手回道：“诸位大夫之言，朋皆谨记在心，必当时时刻刻克己自省。只是此事诚非诸位所想，朋以为，郯国君无耻失道，以此为契机，将其灭国，实在是恰逢其时。”
崔氏大夫兜头啐道：“啊呸！恰逢其时？隰大夫，我只问，你可有带过兵？打过一场胜仗？你可有想过，是否会带着那三千齐军有去无回？即便要建功立业，也不该这般急躁吧！”
隰朋自然明白，崔氏所担心的并非那三千齐军，而是军权旁落，自己被愈发边缘化。既然如此，隰朋不欲再给他留分毫薄面，据理力争道：“崔大夫所谓建功立业之言，实在是荒谬可笑。战机转瞬即逝，容不得分毫推诿。朋与虎贲卫心中所思所想，皆是如何助君上打胜此仗，哪里有心思顾惜一己之身？崔大夫这话不当来与朋说，还是在家庙宗堂上，说与子孙后代听去吧！”
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