夕阳西沉，寒山雾霭萦绕，孤鸟鸣涧，悄然悲怆。山脚下百里连营，炊烟袅袅，刁斗声残。管仲身着皂色常服，负手立于东篱之下，遥望故城。晚风袭来，袖笼翻飞，管仲眸色沉重，凝神思量，国情家事一如眼前山色，晦暗不明，难掌分寸。
忽有暗香来袭，飘渺肆恣，乱人心绪。管仲回眸，只见绿姬不知何时来到他身后，轻声叹道：“三两日的功夫，竟已是春色如许了。”
管仲觑眼看着绿姬，冷声问道：“姑娘约管某来此地，究竟何意？总不会是特邀管某，欣赏这山间春色吧？”
绿姬不看管仲，而是抬手轻轻攀折了一朵海棠花，簪在鬓发间：“大夫说笑了，我即便要赏春景，也断不会邀管大夫同行啊。”
管仲闻言，面色一沉，旋即朗声而笑：“姑娘所言不错，既如此，今日邀管某来此，究竟有何见教？”
绿姬抬起眼，望向管仲，眸色平淡如水，开门见山道：“我与小白两心相悦，已有我祖父允婚，还请管大夫不要阻拦。”
管仲剑眉一挑，冷哼一声：“姑娘今日说出这话，可是借着君上的病势，要挟管某？”
绿姬摇摇头，回道：“管大夫果然七窍玲珑心，思虑实在太多。今日我特邀大夫来此地，意在与大夫做笔生意，并非有意要挟。”
“人人皆知我商家出身，便人人都要与我做生意，可我管某并不是什么买卖都做的”，管仲对绿姬所言丝毫不感兴趣，直接回绝，连开口的机会都没给她。
绿姬不急不躁，轻声一笑：“听闻管大夫原来做生意时，时常赔钱，若非姒大夫在侧帮衬，只怕全家老小都难以顾全，现下看来诚然不虚。管大夫未听我的筹码，就拒绝了我的买卖，是否有些太武断了？”
管仲睨了绿姬一眼，满面不屑：“姑娘倒真是自信，敢问你到底有什么条件，竟以为能与君上的安危做交换？”
绿姬迎着晚风，望着渐渐淹没在流岚中的山黛：“我不信管大夫乃贪生之人，若能助你达成所愿，辅佐一贤君雄霸寰宇，只怕让你顷刻去死，也心甘情愿吧？”
管仲心头一震，表面却不动声色：“你这话究竟何意？”
绿姬正身转向管仲，她面色苍白，唇无血色，双眸却一片澄明：“我相信我祖父，也相信我与小白天赐的姻缘。只是我知道，空口无凭，难以打消管大夫心中的疑窦”，说话间，绿姬从怀中取出一朵风干木兰，佩戴在衣襟上，这木兰花在夕阳的映衬下，被蒙上如血残红，“我愿以通天之力为筹码，与管大夫做一笔交易。”
管仲瞪大深目，神情颇为复杂：“姑娘是大卜一脉，神力通天，能掐算凶吉，定制国祚。可这神力只能为王上所用，否则定会遭受天谴。姑娘难道只因钟情于君上，就罔顾天命，亦不顾惜自己的性命了吗？”
绿姬的笑容里满是苍凉，可她目光坚定，直视管仲，没有半分躲闪：“他不顾天谴定要娶我为妻，我又怎会顾惜一己之身？何况今日种种，助他不仅为我们这份痴念，更是为了天下苍生。我这话究竟何意，大夫心知肚明，不必追问”。
管仲的深眸中流动着异样的光芒：“姑娘是笃定不会有天谴，还是下定决心，即便有天谴，也愿意与君上同生共死？”
绿姬垂下眼，语调平淡：“我不知道究竟是否会有天谴，但我知道，无论如何，我们都会在一起。”
管仲沉吟良久，低声道：“既然如此，管某有几个疑惑，烦请姑娘解答一二……”
不远处，锦娘与隰朋歇息了半日，走出营帐透气。初春的郊外格外清明，碧空如洗，惬意宜人，锦娘伸了个懒腰，心情大好。谁知转头间，她竟看到绿姬与管仲一道站在不远处的东篱下，锦娘心头一紧，忙向前赶去。
隰朋眼疾手快，一把捉住锦娘：“夫人去哪？”
锦娘急欲甩开隰朋：“你快放开我，那个管大夫不知道又在和君夫人说些什么，若是君夫人再走了可还得了。”
隰朋将锦娘圈在怀中，柔声劝道：“怎会？夫人且放宽心，经过这两日的事后，君夫人定然不会轻易离开君上了。”
锦娘瞥了隰朋一眼，嗔道：“君夫人虽与君上情重，可那国相大人嘀嘀咕咕绝非等闲之辈，若是……”
“没有什么若是”，隰朋轻声打断了锦娘的话，安抚道，“你虽了解君夫人，可你不了解君上，君上是绝对不会放君夫人走的。更何况管大夫绝非冷血无情之人，他极其看重君上安危，断不会置君上的安危于不顾。”
锦娘满面疑惑，问道：“说来也稀奇，管大夫是公子纠的启蒙之师，与其情同父子。现在公子纠兵败被送往苦寒燕地，管大夫竟能沉下性子，尽心辅佐君上，而不想着助公子纠复位？”
锦娘与绿姬一样，皆不知公子纠已自刎殉国，隰朋不知该如何回答，拱手道：“此生不欲欺瞒夫人，只是此事关乎国祚，不能告知夫人，待时机成熟，朋定会知无不言。现下我只能说，管大夫一心为了齐国，绝无半分异心，夫人放宽心便好。”
锦娘乖巧地点点头，可她看着管仲与绿姬交谈的背影，心中仍十分不是滋味。
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