小白已是困得睁不开眼，却仍强撑着精神和绿姬说话：“粮荒解决了，我心里着实畅快，只是万事俱备，却仍缺一名国相。”
绿姬抬起双手，轻轻揉着小白的太阳穴：“管仲为人不堪用吗？”
小白摇摇头闭目冥神，十分享受此刻：“先前总有人跟我说，管仲惊天伟地之才如何如何，我从不当回事。但经此事看，此人着实是天赋异禀，海内奇才，我若拜相，必当拜他，只是我师父说他仍未松口，不肯出山，只怕要请他，须得颇费点功夫了。”
绿姬笑叹道：“旁人皆夸管夷吾，可在我看来，你这做君上的却比管夷吾更加有气度和胸襟。明知他曾侍奉过公子，又数度三番对你下手，却仍怜惜人才，欲委以重任。四海环宇内，只怕无人能够与你比肩。有如此雄才大略的君主，又何愁贤才不倾心依附？依我看，管大夫最喜欢你师父，如何能哄管大夫出山，姒大夫最了解不过了，待你休息好了，去找姒大夫问一问不就好了？”
小白睁开星眸，拱手对绿姬道：“夫人说这车载斗量的话来夸我，我这做夫君的受之有愧。我明白，夫人是心疼我，刻意说这些话来哄我去睡觉。可待我睡醒了，必然又要去前殿议事，就又见不到你了。”
绿姬闻言起身，拉着小白的手，行至榻前，将他铜铁般的身子按在榻上，轻声宽慰道：“你且放心睡，我就坐在这里陪你，你什么时候醒了，一睁眼就能看到我。”
小白顺势躺下，只觉眼皮打架，已然快要撑不住：“委屈你在这里陪我，不然你就睡我旁边吧，让你坐在这里我也舍不得……”
绿姬轻轻打落小白的手，将榻旁的锦被拉开，覆在他身上。小白不再挣扎，偏头沉入了梦乡。绿姬坐在榻旁，望着他的睡颜，颇有几分唏嘘。
这一国之君，真不是人人皆能做的，可既然他选择了这条路，自己亦选择了他，又哪里还有什么怨怪可言？只是看到小白这一脸倦惫之色，绿姬心疼不已，缓缓伸出手，想抚平他眉宇间的倦意。
可素手还未碰上小白的脸，就被他睡梦中伸出的手紧紧攥住，不由分说拉入了怀中。
这下意识的动作令绿姬蓦地鼻头一酸，暖意如排山倒海一般，涌入了她的心间。
此一世，得此良人，余愿已足。
傍晚时分，小白终于醒了过来，连日辛劳的疲态尽扫，他精神焕发，命人在偏殿布菜，邀鲍叔牙与隰朋前去用饭，慰劳他们连日以来的辛苦。
可隰朋惦念着卧病在榻的父亲，婉拒了小白的盛情。小白感念他一片孝心，命著山亲驾马车送他出宫，自己则与鲍叔牙在偏殿对饮。
酒过三巡，鲍叔牙已是醺醺然，他微胖的面颊上泛起两团可爱的红晕，斜倚在酒案上，开嗓唱起了楚地的民歌。
小白微微一笑，冲左右一摆手，众宫人颔首领命，躬身退下。待众人离去后，小白蹙眉笑道：“师父快别唱了，卸磨杀猪一般，听得人害怕。”
鲍叔牙不悦地闭了嘴，睨了小白两眼，翘起脚拽落了足衣。小白退后两步，捂着鼻子嚷道：“师父可真是，才说不让你唱歌，你就脱袜，味道这么呛，简直熏眼睛。”
鲍叔牙红光满面，换了个姿势倚着桌案，嘟囔道：“真是人老被人嫌呐……”
小白听得鲍叔牙如是说，忙端起樽酒，含笑赔礼道：“若非师父，小白定无今日，这樽酒，我敬师父。”
鲍叔牙轱辘坐直，举起杯盏，一饮而尽，酒入豪肠，荡起万千思绪，他叹道：“十几年了，我是眼看着君上从一个不谙世事的孩童，到如今君临天下，真是死也值了……”
小白闻之，上前紧握住鲍叔牙粗糙的胖手：“师父休要胡说，往后的路还长，还请师父像从前一样，常伴左右，与我一起走下去。”
鲍叔牙长叹道：“年岁大了，总是爱啰嗦，可我心里清楚，自己究竟有多大的能耐。能给予君上的，老臣万死不辞，我唯一担心的，就是老臣无能，不能更好地辅佐君上了。”
油灯昏惑，焦黄的灯光下，鲍叔牙的满头华发尤为显眼，他眼尾处深深浅浅的皱纹如同刀割。小白的心不由一痛：“师父不要这么说，师父一心为我，一心为齐，我怎会不知？试问普天之下，不爱名利，毅然推却国相之位的，除了师父，还会有谁？举贤不避亲，哪怕被他人诟病，也毫不退却的，除了师父，还会有谁？若说你无能，我第一个不答应。”
鲍叔牙在东倒西歪中竭力规范动作，匍匐跪倒，朗声对小白道：“为师有一不情之请：请君上摒弃前嫌，拜管夷吾为相！”
小白上前扶着鲍叔牙，宽慰道：“师父放心，我岂是那小性寡义之人？经此一事，我已看出管大夫确有经世之才，打算拜他为齐国大夫，并亲去草庐，请他出山。”
鲍叔牙却仍不肯起身，梗着脖子，一字一顿道：“不单是要拜他为相，恳请君上，认管夷吾为义父，好让他尽心辅佐，再无后顾之忧！”语罢，鲍叔牙打了个悠长的酒嗝，横空弥散在偏殿中，倒让这决绝的言辞蒙上了几分戏谑的意味。
可小白却无心玩乐，猛然撤掉了扶着鲍叔牙的手，他低垂着头，不知是喜是怒。鲍叔牙则仍倔强地匍匐着，双腿夹紧，似是十分紧张。
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