管仲披发盘坐，双目深陷，嘴唇干裂，形容枯槁。公子纠在他眼前自刎，其哀痛胜过白发人送黑发人。管仲多年的心血与情意皆在那一瞬崩塌，精神与肉体饱受巨大的摧残。他再也支撑不住，轰然倒下。此时此刻，他更像个活死人。
听到鲍叔牙的呼唤声，管仲微微睁开眼，望着眼前的鲍叔牙，蓦然间鼻头一酸。
鲍叔牙不顾腿脚不便，攀在囚车上，哽道：“管夷吾，你这是何苦来哉！”
施伯见状，不再搭理管仲，而是碎步走到小白身前，拖着残朽的身子，恭恭敬敬行了个大礼：“见过齐国公，见过先君夫人。”
文姜亲自上前，扶起施伯：“施大夫有礼，已经多年无人称呼我君夫人了。”
施伯挣扎着起身，笑对文姜道：“先君夫人说笑了。君上虽然生夫人的气，可母子终归是母子，割不断是亲情，即便打断了骨头，仍还连着筋呐。不光是母子，甥舅至亲，亦是如此。”
小白听出施伯的言下之意，不屑冷哼几声：“施大夫真是巧舌如簧，三言两句，就想粉饰姬同逼死我兄长的暴行？岂是当我齐国无人！”
施伯拱手，恭敬道：“老夫岂敢，老夫年少时，曾得幸入过临淄城。临淄城繁华富庶，车水马龙，何谓无人呐！何况，误伤公子纠的，并不是我们君上，而是公子庆父。我们女公子一直对公子纠颇为爱慕，君上一直想促成这份姻缘，又怎会犯下大忌，伤害公子纠呢？”
“说得好听！”小白怒斥道，“我兄长已然仙去了，死无对证，你们竟还有脸，红口白牙地辩驳！”
国君震怒，众臣如何能坐视不理，尽忠尽责坐镇战车上的国氏与高氏交换了神色，分别向旗官打了个手势。旗官领命，舞动令旗，数万齐军即刻齐声发出山呼海啸般的声响：“杀！”
施伯不由为之一振，声调矮了几分：“齐国公不信老夫，不信我们君上也罢了。只是齐国公是否知晓，公子纠仙去后不多时，我们女公子柔姬，就在闺房中上吊自缢，为公子殉情了……”
半晌未做声的文姜闻言，猛然嚎啕大哭起来：“柔儿虽然不是我生的，可那孩子一向乖顺懂事，不曾想，竟刚烈至此……”
小白乜斜了文姜一眼：“得亏不是你生的，若是你生的，只怕做不出这刚烈殉情之举。”
施伯见小白丝毫不为所动，满头冷汗，垂头恳求道：“阴差阳错下，齐国公痛失亲兄，我们君上亦失去了唯一的妹妹。君上托老臣传话，希望齐国公看在骨肉至亲的情分上，切不要再互相残害了罢！”
小白拧着俊眉，一字一顿道：“互相残害？率十万大军入侵齐国，杀我齐人的，难道不是鲁国公与那庆父吗？怎现在却反咬一口，将罪名扣到我齐军头上？”
隰朋在小白身侧，看着众人唇枪舌剑，却一句也插不上嘴。并非隰朋反应不够机敏，或是思维不够清晰，只是他还未想清楚，此时是该帮着小白与施伯论战，还是该反过头来说服小白，不要攻打曲阜城。
虽然文姜的举动，有袒护她亲子鲁国公姬同的嫌疑，可她的有些说辞，却不无道理。鲁军侵犯齐国在先，新君小白率齐军给予鲁军迎头痛击，合情合理。可如今齐军已将鲁军悉数赶出了齐国境内，且在其他各路诸侯看来，公子纠与管仲借鲁国之兵伐齐，害得鲁军大败，即便鲁国公杀了他们师徒，亦在情理之中。更何况此次下手的，还不是鲁国公本人，而是公子庆父。若小白真的攻破了曲阜城，杀了鲁国公，只怕会见罪于其他诸侯。齐国国力尚未恢复，若真如此，往后的日子，只怕会步履维艰了。
囚车旁，鲍叔牙解下自己的牛皮水袋，努力探进囚车中，递向管仲，管仲却不接。
鲍叔牙叹了口气，劝道：“管夷吾，我知道你现下的感受，这十余年来，你对公子纠，比对自己的亲子还上心。只是人死不能复生，你且节哀吧。现下公子还未下葬，你们师徒一场，既然出来了，至少要撑住了，好歹送一送他吧？”
鲍叔牙为了将水袋递进来，被囚车的木椽刮烂了手臂，血肉模糊。管仲见状，蠕动了几下双唇，抬起手，接过了鲍叔牙手中的牛皮水袋。
鲍叔牙松了一口气，突然眉头一皱，计上心头。想来此时能劝谏阻止小白的人，应当只有管夷吾了。
鲍叔牙一边感慨一边偷眼看管仲的反应：“僖公诸子，如今便也只剩老三了。”
管仲满面愧色，放下水袋，拱手对苍天：“管某对不起僖公的信赖……”
鲍叔牙捶胸顿足道：“莫说是你，我也一样！我们两人，皆对不起僖公的知遇之恩呐！”
管仲瞥了鲍叔牙一眼：“公子小白争位成功，又打了胜仗，捍卫国土，扬眉吐气。你将他教养的如此出众，有何对不起僖公的，莫要在此矫情自饰了。”
鲍叔牙苦笑着摇摇头，一脸疲惫：“败有败的委屈，胜有胜的难堪呐。现下君上一心要攻破曲阜城，杀掉鲁国公，为公子纠报仇，任谁也劝谏不住。齐鲁两国本就积怨甚深，若是有个好歹，鲍某百年后，如何能见九泉下的僖公！”
管仲神色一震，蹙眉思索了许久，又沉默了许久。鲍叔牙偷眼看着管仲的一举一动，心中无比煎熬，面上却仍在长吁短叹，努力将戏做足。
终于，管仲缓缓开口：“推我上前，或许，我可以劝他退兵！”
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