夜幕低垂，林间栖息的雀鸟被哒哒的马蹄声惊飞，排云直上，投下一串串黑影。
著山快马加鞭出了齐军大营，十万火急地赶往夹谷，生怕错过与鲁军的交战。
与此同时，泰山脚下的夹谷里战鼓如雷。公子庆父率领鲁军先锋，与国高两军对垒。公子庆父满面鄙夷地望着面前的齐军，命令身侧的旗官，只待鼓声一停，便立即举旗，发起进攻。
而战阵的另一边，国氏大夫与高氏大夫皆心事重重。眼下夹谷中对峙的，分别是齐鲁两军的主力，此役必将决定本场战争的走向。如若夹谷沦陷，公子庆父率大军出了泰山，杀向临淄城便再无天堑阻拦，徒剩下一马平川。
两位大夫不约而同地望了对方一眼，眸中是一样的坚毅：即便不知道君上葫芦里究竟卖的什么药，也要恪尽职守，按君上的要求行事。
鲁军鼓声骤停，庆父一声令下，鲁军便如潮水般涌出。见此，国氏和高氏同时下令：“伏旗，撤退！”
旗官明显愣了一瞬，他如何能想到，这支号称“虎狼之师”的齐军精锐，竟然要临阵撤退？
“伏旗，撤退！”国氏大夫见旗官不动，又喊了一遍。旗官这才回过神，忙打出撤退的旗语。
国高两军训练有素，众将士见到撤退的命令，虽满心愕然，却没有多吭一声，纷纷掉转车头，丢下旗帜，向北快速驶去。
这下傻眼的换做了鲁军的将士们：怎么才要打，齐军便跑了？鲁军将士们忙纷纷看向战车上的公子庆父，百思不得其解。
公子庆父见齐军撤退，旌旗满地，拊掌大笑：“早就听闻国高两军已无战意，看来传言不虚。传我之令，乘胜追击，赶在那管夷吾之前，率先抵达临淄城！”
月白风清，树影婆娑。鲁国宫小院内，公子纠正对着月色抚琴。
拨弦的素手一丝不乱，雅致的琴音从琴弦间缓缓淌出，如昆山玉碎，芙蓉泣露，清扬婉转，与公子纠烦躁的心境截然相反。
柔姬来送晚饭时，公子纠百般探问，却未得到齐鲁之战的任何信息。
公子纠明白，柔姬并非心思深沉之人，应该不会刻意隐瞒。看样子，白日里两军尚未交战，也没有什么值得通传的情报。可兵者诡道，白日里相安无事，不代表夜里会平静如水。公子纠一颗心高悬着，只能靠弹琴来打发时光，无比煎熬地等待着消息。
院门“吱呀”一声打开，公子纠抬起眼，看到柔姬轻手轻脚地走进院来，拨弦的手陡然一滞。已过了二更天，柔姬身为女公子，身份贵重，若无要紧事，绝不会擅闯小院。公子纠一瞬不瞬地盯着柔姬，急切地想知道，她漏夜前来，究竟所谓何事。
柔姬自然知晓公子纠的迫切心情，直奔主题道：“前方传来的战报，公子小白的师父鲍叔牙已被管大夫俘获，我的次兄已率兵突破夹谷，并未受到齐军的丝毫抵抗。”
公子纠闻言，霍然起身，险些将案上的海宝琴碰掉。逃出去太早会看不清时局，太晚则又于事无补，眼下正是合适的时机。公子纠对柔姬拱手行礼：“姑娘先前说，可以带纠出宫，不知现下，是否还作数？”
公子纠望着柔姬，如寒潭一般清澈深邃的眼眸中满是恳切，柔姬虽知他是有求于自己，仍不争气地红了脸，侧过身避开了公子纠这一礼，轻吶道：“我答允公子的事，哪里会有不作数的道理。只是我心中一直有个疑惑，还望公子为我解答。待公子为我答疑解惑后，我便即刻送公子出宫。”
一向不吭不响的柔姬竟然有话要问自己，公子纠微微蹙眉，甩出一字：“讲。”
柔姬鼓足勇气，轻声问道：“我一直想知道，公子既然不愿见此战发生，为何却从来没有尽力阻止过管大夫？管大夫为公子即位，百般筹谋，甚至允我兄长以城池相赠。可公子态度暧昧，既像默许又像反对，究竟是为何？”
公子纠俊眉一挑，冷声一笑：“想知道？你带我出去，出宫后，我即刻告诉你。”
柔姬抬起眼，平静地与公子纠对视，两人四目相接，像是一场无声的博弈。不过片刻功夫，柔姬便败下阵来，含羞收起视线，松了口：“既如此，公子便去准备一下吧，我们即刻出宫。”
公子纠不置可否，起身走回了房中。柔姬望着公子纠绝尘俊逸的身影，幽幽一叹，心头涌起了几丝说不清道不明的滋味。
泺邑城内，鲁军重新扎营。前线的探报一刻不停，管仲和鲁国公在第一时间就得到了公子庆父不战而胜，率大军出了泰山的消息。
鲁国公不禁仰天大笑，得意忘形，连说了三个“好”字。
管仲却没有鲁国公这般激动，冷着面孔没搭腔，蹙眉思索着：若说公子小白只会纸上谈兵，不堪一击，还连累了鲍叔牙，管仲是信的。可若说国高两师不战而退，旌旗满地，丢盔弃甲，管仲心中不由得起了几分疑虑。
高氏大夫为人刚正不阿，为齐国鞠躬尽瘁，只怕战死沙场也不会轻易投降；国氏大夫虽然没什么主见，却是有节之士，在家国大事上，绝不会儿戏。管仲越想越觉得事情有些蹊跷，沉默着没有做声。
鲁国公笑够了，得意洋洋地对管仲道：“管大夫，形势已然明朗，我们也速速出兵，与庆父合兵一处，去打临淄城吧！”
管仲一抬手：“慢！庆父之勇堪用，可命其先入，我们紧追随其后。若合兵一处，于行军不利。”
鲁国公万分不解，急不可耐道：“管大夫这是何意？齐军已败如山倒，我军却毫发未损，还有何不利？公子小白一向看不起寡人，寡人必定要第一个兵临城下，看他被俘的狼狈模样！”
管仲冷笑一声：“好啊，既如此，就请鲁国公自己去吧，倘若中了圈套，损兵折将，甚至身死国灭，为天下笑，可莫怪我没有提醒你。”
鲁国公听了这话，如被人兜头泼了一盆冷水，兴致全无，不由十分恼火：“管大夫，寡人举全国之兵，为二舅父夺位，可谓仁至义尽。管大夫怎么非但没有丝毫感念，反倒口出恶言，诅咒寡人……”
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