见公子纠不愿搭腔,柔姬讪讪道:“公子也该多走动走动,成日在屋里闷坐着,身子如何受得了。”
公子纠瞥了柔姬一眼:“何人让你穿成这样。”
柔姬咬着薄唇蹙着眉:“不为任何人,只为公子喜欢这样的女子。”
公子纠顿觉哭笑不得:“我并非特定喜欢某种女子,而是只喜欢那一位罢了。”
柔姬面色一僵:“事到如今,公子难道仍对她心怀念想,齐鲁两国间可是都传开了,她……”
“她与小白同住在姝子苑,朝夕相对,如同夫妻一般,是吗?”公子纠面色平静如水,开口接了柔姬的话茬,语调平静得仿佛在谈论秋日的天气。
柔姬满面惊诧:“公子既然知道,为何还……”
纠没有答话,而是定定地望着柔姬,放下手中的缰绳,信步向她走来。
柔姬垂着头不敢直视公子纠。他的素白袍飘然至眼前,身上清冽的气息萦绕于鼻翼间,柔姬整个人都木了,心跳如打鼓只知不住地退后。
终于,柔姬抵在了参天大树上,退无可退,心快跳出了嗓子眼,眼睁睁地望着公子纠俯身过来,在她耳畔轻问道:“若是我邀你与我同居一室,你可会答应?”
柔姬瞪大了双眼,望着眼前这眉目如画的男子,脑中一片空白。
纠眯着眼看着柔姬,嘴角泛起一抹冷笑,他挺直了身子,转头而去:“何必如此毒言恶语地说旁人,换做是你,不也一样。”
柔姬陡然明白了公子纠此举的用意,不过是为着告诫她,她没有资格对绿姬评头论足。
望着公子纠的背影,柔姬心痛难当:“即便我兄长出兵为你夺位,你坐上齐国君位后,还是会娶她做你的君夫人,是吗?即便她与公子小白之间不清不楚,你也毫不在意,是吗?”
公子纠略回过头,目光犀利如寒冰:“她在我心中,永远玉洁冰清。”
听了这话,柔姬的身子瞬间就冷了个透,还未来得及感到心痛,柔姬就被身后突然传来的嚎叫声吓傻了眼。
柔姬和公子纠都下意识地转过身,但见一只丈高的巨大棕熊从不远处大树的阴影中耸然立起,举起粗壮而有力的前肢一把砸断了身侧的参天古木,龇牙咧嘴,发出响彻森林的咆哮声。
“疾如风”大声咴叫了起来,却因被荆棘挂住了缰绳而动弹不得,急得团团打转。
公子纠见状,立即拔出腰间防身的青铜剑,快步上前,将花容失色的柔姬挡在身后,一瞬不瞬地盯着面前的庞然大物。
想来这便是方才被管仲射杀的那头小棕熊的母亲,经历丧子之痛后,它顺理成章地将出现在凶案现场的公子纠和柔姬当成了杀害自己孩子的凶手。
望着挡在自己身前的俊逸身姿,柔姬心中涌出一股被公子纠保护的暖意,若是今日他二人不敌棕熊,葬身于此,能与公子纠共赴黄泉,柔姬也觉得不枉此生。
柔姬曾听父兄提起过,他们在林间围猎时,哪怕听到熊咆都会避让三分,可公子纠却毫无畏惧之色,柔姬心中不由更添了几分敬慕之意。
可巨熊并未因公子纠的镇定自若而打消复仇的念头,大吼一声,朝他二人狂奔而来。公子纠眼疾手快,举剑相迎。巨熊见公子纠并不躲避,挥掌欲击,却被公子纠灵巧地闪开,一剑刺中了巨熊的右肩。巨熊一痛,愈发恼怒,欲用左肢拍断公子纠的佩剑,可公子纠这把青铜剑乃是用龙泉水锻造而成,无比坚韧,可破泰山石,巨熊如何能摧?一计不成,巨熊又生一计,用右前肢牢牢夹紧了公子纠的佩剑,挥舞着左臂,打算拍死公子纠。公子纠躲闪不及,被巨熊逼得连连退步。身后是荆棘丛,眼前便是巨熊的血盆大口,公子纠蹙着眉,不知如何能走出这死局。
忽然间,一块巨石从不远处飞来,正正击中了巨熊硕大的头颅。巨熊痛得大吼一声,公子纠趁机一个团身闪离巨熊身前,躲过一劫。
方才公子纠命悬一线,柔姬不知哪来的气力,搬起地上的巨石便撂了出去,直命中巨熊的脑门,而她自己却踉跄几步,重重摔在了地上。
巨熊被这突如其来的袭击惹恼,转身对柔姬大声咆哮,公子纠心中一惊,顿觉不妙。
说时迟,那时快,巨熊以破竹之势朝柔姬猛冲过来,一掌挥向柔姬,柔姬才站起身,来不及闪躲,应声倒地。与此同时,公子纠看准时机,狠命拔出插在巨熊右肩上的青铜剑,一跃而起,双手将青铜剑从巨熊的脑后奋力刺入。巨熊来不及哀嚎,两腿一软,倒在了血泊之中。
确定巨熊已毙命,公子纠快步走到柔姬身前,将她扶起,轻唤道:“柔姬姑娘,柔姬姑娘。”
柔姬左臂上这一道长长的伤口触目惊心,虽不伤及性命,留疤是不可避免了,对于她一个姑娘家,着实有些难看。
公子纠轻叹一声,抱起地上昏厥不醒的柔姬,欲去寻鲁公和管仲。
方才生死一瞬间,柔姬对他的情谊昭然若揭,公子纠十分感慨,却并未有丝毫心动。天下有情之人间,为何有如此多的阴差阳错,公子纠一声长叹,快步而去,俊逸的身姿掩映在了重重叠翠中。
派去各地查验田产的线人陆续返回临淄城,向小白报告了各地的粮产情况。小白与国氏高氏和鲍叔牙合谋,对错报者给予惩戒,再根据良莠情况确定征收数量。这些事看似简单,却细碎繁琐,又牵扯到其他各位大夫的既得利益,小白处理得十分谨慎小心,经过几昼夜的不眠不休,终于圆满告一段落。
虽然姝子苑与正殿仅一墙之隔,小白这几日却如同大禹治水,“三过家门而不入”。毕竟他是一国之君,必须做出个表率来,不然如何令各位大夫心服口服。
对绿姬的思念已如洪水一般不可遏制,如今终于得了闲,小白便一刻不愿耽搁,快步向姝子苑赶去。
已是三更天,绿姬睡得正香,忽然听到门外传来窸窸窣窣的响动,即刻便惊醒了。
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